……会場の選択を、間違えた。

　本来『打ち上げ』といえば、楽しげなイベントのはずなのに。
　ふたりの顔が明らかに、恐怖で固っている。

「れ、玲香(れいか)ちゃん……」
「……れ、玲香？」
　ひきつったままの、昴(すばる)君と月子(つきこ)の隣では。
　不釣り合いなくらい、看板がキラキラと輝いていて。

「赤根(あかね)玲香(れいか)さん……」
　寺上(てらうえ)つぼみ校長が、わたしのフルネームを呼ぶと。
「ここが女子高生たちの『聖域』なのね……」
　なんだか、すごく大袈裟なことをいっている。


「帰るわよ」
「帰りましょう」
「この先は『あの子たち』が、きてからにしましょうか……」

　……ちょ、ちょっと待ってよ！

　会場については、校長先生におうかがいを立てたはずだ。
　ファミレスとかボーリング場とかは、先生が却下したはずだし。
　茶室と町内会館と映画館は……。
　まぁ、わたしがやめておこうといったけれど……。

「カラオケでいいって、いいましたよね！」
「……えっ？」
「玲香のセンスなの……？」
　あぁ、ふたりのその目は。いったいなにをいいたいの？

「ま、まぁそうね……社会科見学だと思いましょう」
　寺上先生が、観念したようで。
「でも、せめてあのふたりがきてから、はいらない？」
　ただまだ、教師ひとりで入店するのは嫌だといっている。


「なんだか入る前に、閉店の時間になりそうですね！」
　夏緑(なつみ)が相変わらず、不思議なことを口にして。
　陽子(ようこ)が苦笑いをしながらわたしを見る。

「まだ誰かくるんですか？」
　少し生き返った昴君が、わたしに聞くと。
「向こうに、見えるわよ」
　よかった、月子も復活したみたいだ。

　……めちゃめちゃオシャレをした、響子(きょうこ)先生と佳織(かおり)先生が歩いてくる。

「なんかあの格好、カラオケにはもったいないかも」
「そう？　でも持っているものがねぇ〜」
　姫妃(きき)と美也(みや)ちゃんが、そんなことをいうのも当然で。
　響子先生は、ターコイズのチェスターコートがかわいくて。
　佳織先生は、キャメルのトレンチコートがきまっているのに。

　でも、振り回しているのはやっぱり……。
「あれ、パンですよね？」
　由衣(ゆい)が、なかばあきれたような声で、ふたりを見た。


「はい！　お土産」
「どう？　仲良くなれた？」
　先生たちの笑顔に、夏緑が目を輝かせながらうなずいて。
「よし、じゃぁいくよっ！」
「夏緑、そこのお地蔵さんみたいなふたり、動かして！」
「はい、ウナ君と月子ちゃん。覚悟を決めてはいりましょう！」
　あっというまに打ち解けた三人が、進んでいく。

「赤根さん、ナイスチョイスね」
　もう、寺上先生はちゃっかりしてるんだから……。

　とはいえ、これでどうにか打ち上げをはじめられそうだ。
　そう思ったわたしは、足取り軽く受付に向かったのだけれど……。


　……わたしは、『この人たち』が『放送部』だということを忘れていた。





　……えっと、玲香が不貞腐れてしまったので。

「わたしの、出番だ・ねぇ〜・っ！」

　……って、あれ？
　せっかく、マイクできめてあげたのに。

　お愛想で手を叩いてくれる、夏緑と美也ちゃん以外。
　あとは誰も盛りあがらない……。

「姫妃、うるさい……」
　玲香が、死んだ魚みたいな目でわたしを見る。
　ま、まぁ無理もないよねぇ……。


「いらっしゃいませ」
「会員証は、お持ちですか？」
「……えっ、玲香。会員なの？」
　ちょっと低い声の、響子先生は。
「スタンプとか、貯めてるの？」
　……パン屋さんとかと勘違いしていただけで、ほぼ無害だった。

「学割ですね？」
「あの、わたしも元・女子高生ですけど！」
　佳織先生が、現実を無視して乱入して。
「まだシニア割引の年齢じゃないわよ」
　寺上校長まで余分なことで張り合いだして。
　玲香の機嫌が、また悪くなってきた。

　そのあとも先生たちが、『飲み放題』のグレードで迷惑行為並みに悩み出して。
　月子が落ち着かないからとまた帰ろうとして。
「ちょっと狭いので、部屋変えませんか？」
　海原君が、いつもみたいに空気を読まなくて。
　おまけに由衣と陽子が、勝手に食べ物を注文しはじめたもんだから……。

　玲香が、部屋に入るなり真っ先にマイクをつかんで。

「もう、イヤ〜！」

　思わず、絶叫していた。


「……もう知らない。このあとは姫妃が仕切って」
「ちゃんと機嫌直してくれるならオッケー！」　
　そうやって、安請け合いで、返事をしたのだけれど。


　……わたしもすっごく、後悔した。



「海原(うなはら)君も月子も、はじめてなん・だ・よ・ね？」
　嫌がるふたりを、まずはドリンクバーに連れていく。
「ほら！　いっぱいあるよっ！」
「そうね、仕方がないわ……」
　あぁ、よかった。
　月子が、ようやくあきらめてくれたんだと、思ったら……。

「ねぇ姫妃……お盆はどこ？」
「えっ？」
「人数分運ぶのに、不便じゃない……」
「ちょっと待ってっ！　なにするつもり？」
「とりあえず『お冷(ひや)』でしょ？　あとおしぼりはどこ？」
「あの、ここ。カラオケだからさ……」
「なによ？」
「人数分の、お水はいらないよ？」

「……あの、波野(なみの)先輩？」
「なぁ・に？　海原君？」
「ドリンクバーなのに、ソフトクリームがあるんですけど？」
　あのさ、そこはね！
　盛りあがるとこ・な・の・っ！


「紅茶が、ティーバックなのね……」
「そ、そうだねぇ〜」
「ティーポットは、借りられるかしら？」
　お願い。は、恥ずかしいし。
　それに店員さんを、これ以上困らせないであげて……。

「ちょっと！　アンタなにこれっ！」
　えっ？　説明中なのに、なんで由衣がくるわけ？
「氷多めっていっただろ？」
「これは入れすぎ！　飲み物ないじゃん！　ちゃんと姫妃ちゃんに聞きなよ！」
　ちょっと……超初心者にやらせないでさ、自分でやってくれないかな？

「ねぇ、ビールのおかわりまだ〜？」
　えっ、佳織先生。もう三杯目飲んだの？
「海原くん、高校生がアルコールを運ぶのは、コンプライアンス的にどうなの？」
「三藤(みふじ)先輩、僕もそう思ってたんですよ。でもさっき波野先輩が運んでたんで」
　えっ？　わたしなの？
　わたしはさ、ただ黙らすために運んだだけだから。
「あの波野先輩。その辺カラオケ屋さんって、どうなんですか？」
　どうかわたしに、聞かないでもらえないかな……。

「ねぇ姫妃、緑茶とコーヒーが、同じ場所から出てくるのはどうしてなの？」
　そんなの、お店の都合じゃダメ？
「波野先輩。僕、こっちじゃないほうのコーラがいいんですけど……」
　どっちもわたし飲まないから、どうでもいいんだけど……ダメかな？
「ウナ君！　メロンソーダじゃなくてグレープソーダがいい〜」
　ちょっと！　新入りなんだからくつろいでないで自分で運んでよ！
「ええっ？　波野先輩、ドリンクのボタンと中身が違うんですけど？」
　店員さんに……いってもらえないかな？
「それに姫妃、このボタン、ちょっと汚れすぎよ……」
　わたし、月子みたいな姑(しゅうとめ)とか、いらないからさ……。

「姫妃、寺上先生が番茶がいいんだって……」
　な、なんで美也ちゃんまで？　いつもなら自分でやってません？
「響子先生がね、誰かのハンカチにこぼしちゃって。洗ってくるからお願いっ！」
「えっ……」
　それ、わたしのハンカチ。
　しかもめちゃくちゃお気に入りのやつなんですけど……。


　人には限界って、あるんだ。

「あれ？　どしたの？」


　……ようやく戻った、その部屋で。


　わたしは、玲香の手からマイクを奪うと。

「もう、い・や・っ〜！」



　……思いっきり、絶叫した。