竜胆が帰ってきたのは明くる日の明け方で、酔っ払ったあやかしたちが酒瓶を抱えてぐーぐー寝ている様に呆れていたが、執事から話を聞きそのままに好きにさせておいたらしい。

「明るくなって慌てて山に帰っていったよ」

「そうですか」

　その様子を想像して翠子はくすくすと笑った。

「竜胆さま……」

　翠子は竜胆の手を取り、自分のお腹にあてた。

「私たちの子が、ここに」

　ハッとしたように目を見開いた竜胆は、弾けるように笑った。

「毒の臭いをこの子が教えてくれたんだと思います」

「そうか。龍の子だからな」

「ええ、そうですね。きっと誰よりも強い子です」



　次の年、翠子は玉のような男の子を産んだ。

　竜虎と名付けられた男子は、ちょうど心臓あたりに龍の印をもっていた――。



―完―