＊　＊　＊

　日が暮れると、秋の風が少し冷たくなった。

　昼間の賑わいが落ち着き、校舎の灯りがひとつ、またひとつと消えていくなか、校庭の中央に、ゆっくりと炎が灯された。

　後夜祭の始まりを告げるキャンプファイヤー。
　文化祭のすべてが幕を閉じたその余韻を抱くように、生徒たちや保護者が集まり、炎を囲む輪が広がっていく。

　燃え上がる火の粉が、星の瞬きと混ざるように夜空へと舞い上がっていった。

　麗衣は、盛り上がるその中心から少し離れた場所で、ひとつの光景を静かに見つめていた。

　視線の先では、優真に肩車をされた蓮が楽しそうに、キャンプファイヤーの周りではしゃいでいる。

　その二人の様子を微笑ましそうに見つめるクラスメイトたちに、不思議な気持ちになりながら、麗衣はその二人を見つめていた。

　炎の明かりに照らされて、ふたりの顔が赤く染まる。
　蓮は高い視界にはしゃぎながら、ぐるりと見渡して声をあげた。

　「うわっ、校舎の屋上まで見える！僕、でっかくなった気分！」
　「いい眺めだろ？」

　優真が笑いながら、蓮の足をしっかり支える。

　「このまま連れて帰ったら、遊園地のアトラクションってことで許されるかな」
　「それ、いい！お姉ちゃんも乗せられる？」

　その笑い声が、夜のざわめきの中で、やけにまっすぐ耳に届く。

　（なんでだろ……すごく、安心する）

　肩の上で笑う蓮の姿が、あまりにも無邪気で、麗衣は思わず目を細めた。
　あんな無邪気な笑い方を見ていられることが、なんだか夢の中にいるみたいで。

　文化祭特有のどこか現実じゃないみたいな空気に包まれて、ふわりと浮かんでしまったような気がした。

　そしてその下で支える人が優真であることに、不思議なくらい納得していた。

　風が吹いて、頬にかかった髪がさらりと揺れる。
　指先でそっと耳にかけながら、麗衣はその光景を胸に焼きつけるように、まばたきをひとつもせず見つめ続けていた。

　灯りに照らされて揺れるふたりの笑顔は、どこまでも遠くて、でもちゃんと自分のいる世界のなかにあった。