＊　＊　＊

　手をつないで歩く蓮の足取りは軽く、顔はずっと嬉しそうだった。

　「高校の文化祭ってすごいね！僕もここに通いたい！」

　未来を語る明るい声に、麗衣も優真も自然と笑顔になる。

　校内は、手作りの出し物であふれていた。
　廊下を進むたび、教室ごとに雰囲気ががらりと変わっていく。

　段ボールで作られたアーチ、天井いっぱいに吊るされた折り紙の装飾。
　いつもの校舎が、まるで遊園地みたいだった。

　「わ、射的だ！」

　蓮が真っ先に駆け寄ったのは、教室を使った射的コーナー。
　渡された木製の銃を構え、的の真ん中を真剣に狙う蓮を後ろから見つめる。

　「よーし……絶対当てる……！」

　——カシュッ。

　けれど、弾はわずかに逸れて、的の端をかすめただけだった。

　「惜しい！」

　優真が笑いながら隣に駆け寄って声をかける。

　「ちょっと左だったな〜。でも、フォームは完璧だったよ」
　「くそぉ……あと3発でぜったい落とすから！」

　優真のアドバイスを聞きながら調整し、最後の３発目で見事に景品のお菓子をゲットした蓮は、すぐに次の標的を見つけたようだった。

　「次！わたあめ！行こっ！」

　立ちのぼる甘い香りに誘われて、3人は綿あめブースへ。
　蓮は、目の前で巻かれていくふわふわのピンク色に目を輝かせていた。

　「えっ、僕の顔より大きいんだけど！」
　「サービスかな。人気者には甘いってことかもね」

　可愛い蓮のために大きく作ってくれた様子の綿あめを受け取り、小声で「ありがとうございます」と伝える。

　「へへ……お姉ちゃん、いる？ひとくちあげる！」
　「いいの？じゃあ、ちょっとだけもらおうかな」
　「いいよ〜！優真も食べて！」

　ひとくちと言いながらなぜかたくさん分けてくれる蓮と、３人で綿あめを分け合いながら、また歩き出す。

　次に辿り着いたのは、迷路風の教室展示だった。

　「暗っ！でも入ってみたい！」

　黒い布で仕切られた迷路の中、蓮は先頭に立ってどんどん進んでいく。

　こんな暗闇で怖がらない蓮は、正直意外で、麗衣は驚いている間に蓮に強く手を引かれる。

　「右！右ってば〜！そっちは行き止まり〜！」
　「はいはい、分かってるって」
　「も〜、ついてきて！」

　何度も振り返って笑うその笑顔は、今まで見せたことのないくらい、無邪気でまぶしかった。

　（こんなに……年相応に笑ってる顔、久しぶりに見た）

　麗衣は、蓮の手を握る指に少しだけ力を込めた。
　それに気づいたように、蓮がにっこりと見上げる。

　迷路を出て、さすがにはしゃぎ疲れた様子の蓮と近くのベンチに腰を下ろす。

　穏やかな風が吹く中、ふいに、麗衣がぽつりとこぼした。

　「今日は、なんか、普通の姉弟みたいだね」

　それは、言ってしまってから申し訳なくなるような、切ない言葉でもあった。

　普通じゃないことを、知っているから。
　そうじゃない日々の方が、ずっと多かったから。

　「うん、僕楽しいよ。お姉ちゃん！」

　力強く頷く蓮は優しい。
　小学３年生にして、麗衣を思い遣って笑ってくれる蓮に、また少し切なくなった。

　隣でそれを聞いた優真は、何気ない声で返した。

　「いつもちゃんと家族でしょ、ふたりは」

　その言い方が、あまりにも自然で、優しすぎて。
　麗衣は、ほんの少し驚いたように目を見開いたあと、蓮と視線を合わせて、小さく笑い合った。

　「そうだよね、蓮」
　「うん！」

　普通じゃない自分たちにも、こういう時間があっていいんだ。
　そんなふうに思っていたこと自体が、きっと違うんだ。

　私たちは、私たちの普通を過ごしていけばいい。
　蓮と居られる今は、こんなに幸せなんだから。

　そんなふうに思えるようになった自分が、少しだけ誇らしかった。