＊　＊　＊

　「麗衣、写真撮ろ〜〜！」

　突然名前を呼ばれ、振り返るとクラスの女の子たちがスマホを掲げて手を振っていた。

　「麗衣、真ん中来て〜！」
　「え、私？　……うん、わかった」

　わいわいと並び、レジカウンターの横で数人と肩を寄せ合ってポーズをとる。
　カメラのシャッター音が響いたその瞬間、ふと視線の先で動きがあった。

　教室の入り口で、備品を運んでいた優真が立ち止まり、こちらを見ていた。

　目が合う。
　ほんの一秒ほどの交差だったけれど、その視線はしっかりと交わり、麗衣は、思わず微笑んだ。
　優真も、少しだけ目を細めて、微笑み返す。

　ほんのささやかなやりとりだったけれど、胸の奥がぽっとあたたかくなった。

　かつて、笑うことは、仮面をつけるような作業と同じだった。

　（……なんだろう。ちゃんと、楽しい）

　今、唇の端が自然に持ち上がるこの感覚は、少し不思議で、間違いなくあたたかい。

　「麗衣、ちょっとここの装飾取れてきちゃって……」
　「あ、そこね、ちょっと不安定だったんだよね」

　クラスメイトに名前を呼ばれて、ありのままに掛け寄る。

　「さすが麗衣、すぐ直るね！ありがとう！」
　「どういたしまして！昨日偶然同じの直してたから」

　誰かの役に立てることが、苦しくない。
　誰かの「ありがとう」が、怖くない。

　麗衣の足元には、もう、花びらは一枚も見当たらなかった。