＊　＊　＊

　「いつもいつも、辛いことなんてないみたいに笑ってた。俺は、それを馬鹿みたいに信じて、助けられなかった」

　声が震えていた。

　「いなくなって——真実を知った。それじゃあ間に合わないんだ」

　優真の手が、膝の上でぎゅっと握られていた。

　「だから、誰かの嘘を見過ごすのが、怖いんだよ。また、あのときみたいに……大事なことを見落とすのが」

　麗衣は、その手の上に自分の手を重ねた。

　優真の手は、ひどく冷たかった。
　けれど、少し震えていた指先が、ぴたりと止まる。

　すぐに言葉は出てこなかった。
　なにを言えばいいのか——正直、わからなかった。

　それでも、目の前で苦しんでいる人に、黙ったままではいられなかった。

　「……苦しいよね」

　小さな声で、そう言った。

　それは、ありきたりな言葉だったかもしれない。
　でも、嘘じゃなかった。

　「優真のせいじゃないって、優真が抱えることじゃないよって、言ってもきっと届かないと思う。……だって、私もきっと、同じ立場だったら、自分を責めると思うから」

　優真は黙ったまま、目を伏せていた。

　「でもね——全部を救おうとしたら、きっと優真の方が壊れちゃう」

　重ねた手に、少しだけ力を込める。

　「私は、優真に救われたよ。あのとき、声をかけてくれて、本当にうれしかった。だから……誰かを助けたいって思う気持ちは、否定出来ないけど……」

　言葉を探しながら、慎重に、でもまっすぐに目を見た。

　「だけど、今の優真の花びらは、見過ごせないくらいしんどそうだよ。それを助けたいって思う人がいる、優真が助けたいって思う気持ちと一緒だよ、だから優真も救われてほしいの」

　手の温度が、少しだけあたたかくなった気がした。

　それが、優真に届いたのかどうかはわからない。
　けれど、そう言ったとき、優真の目に、ふと光るものがにじんだ。

　「優真は今、大丈夫じゃないよ」

　そう続けた瞬間、彼の目から、ひとしずくの涙がこぼれた。

　何かをこらえるように、震える肩。
　麗衣は、そっとその肩に触れて、言った。

　「優真だって、泣いていいんだよ」

　その言葉が届いたように、優真は顔を伏せて、静かに泣いた。

　声を出さずに、でも確かに流れる涙。
　それは、ずっと彼がしまい込んでいた痛みが、ようやく外にこぼれた証だった。

　麗衣はその隣で、ただ黙って寄り添った。
　かつて、優真が私にしてくれたように——今度は、麗衣自身が支える側として。