＊　＊　＊

　その日、麗衣はひとりで、文化祭の案内チラシを折っていた。

　教室のざわめきから少し離れた窓際で、無心で紙を折っては重ねていく。

　目の前に散らばる紙を見つめながら、ふと、視界の端に揺れるものが映った。

　——白い、ひとひらの花びら。

　また……、誰だろ。

　顔を上げると、教室の入り口近くで、楽しそうに会話をしているクラスの女の子の一人だった。

　輪の中で笑ってはいるものの、誰とも目を合わせず、何かを飲み込むように呼吸している。

　彼女の肩のあたりから、花びらが静かに、はらりと落ちていく。

　麗衣は立ち上がり、声をかけようと歩き出した。

　——けれど。

　「ね、広告って詳しい？」

　麗衣より先に、優真が彼女に近づいていた。
　その声はやさしくて、彼女は驚いたように顔を上げた。

「ちょっと教えてほしいんだけど、廊下の広告の場所でさ」

　言いながら、自然にその子をその場から連れ出す。

　……さすが、気づくの早いな。

　座り直して、心のなかでそうつぶやいたとき、麗衣は、奇妙な違和感に気づいた。

　——彼の視線が、花びらを追っている。

　まるで、それが見えているかのように。

　優真の視線は、彼女の肩から落ちたひとひらを、目でなぞるように見つめていた。

　（……え？）

　胸がざわめいた。

　思わず立ち上がり、教室を出ていったふたりを追いかける。

　階段を降りると、誰もいない廊下で、優真と女の子はふたりで話していた。

　優真は、彼女の顔をのぞき込むようにして、そっと言葉を続けた。

　「なんか、無理してるでしょ」
　「……え？」
　「俺、そういうの分かっちゃうからさ」

　冗談のように笑う優真に、心を溶かされるように本音をこぼす女の子。
　その声の調子が、少しづつ明るくなっていくのを、麗衣は、柱の影から聞いていた。

　「ありがとう、優真くん」
　「全然？俺は聞いただけだよ。なんかあったら言って」

　彼女がその場を去っても、麗衣はそのまま動けなかった。

　優真もその場に立ち止まったまま、ふうと小さく息を吐き出す。
　そして、彼女が手すりに落として行った花びらを、そっと指先で払う。

　その仕草が、あまりにも自然で。
　あまりにも、確かな証拠だった。

　（やっぱり……優真も——見えてるんだ）

　気づいてはいけない秘密に、触れてしまったような気がして、胸の奥が、ふわりと揺れた。