＊　＊　＊

　「これ、おかわりしてもいい？」
　「もちろん。たくさん食べて」

　スタッフさんの明るい声に、蓮が控えめに笑ってうなずく。

　その様子を見ていた麗衣は、胸の奥がじんと温かくなるのを感じていた。

　夏休みに入って二週間が経つころには、そんな蓮の様子が普通になりつつあった。

　無理して元気にふるまっていたあの頃の笑顔とは違うけれど、本当に安心しているときだけに見せる、控えめだけど穏やかな笑顔。

　初めて見る笑顔を見せるようになった蓮が、ようやくこどもに戻れている気がして、麗衣はどこか安心していた。

　食堂のテーブルでは、同じ年ごろの男の子が蓮に声をかけていた。

　「なあ、この絵描いたの蓮？」
　「……そうだよ」
　「うわ、かっけー！俺にも教えて！」
　「……いいよ、一緒に描こ」

　ぽつぽつとしか話さないけれど、蓮の声には力があった。

　笑い声の中で、蓮が小さく目を細めているのが見える。

　まだ元気いっぱいとは言えない。

　でも、こうやって誰かと自然に会話して、少しずつ笑顔を見せるようになってきて。

　不安でいっぱいだったこの場所にも、蓮は少しずつ、馴染んできた気がしていた。