＊　＊　＊

　「ねえ、麗衣」

　ふいに名前を呼ばれて、麗衣は驚いて顔を上げた。

　気を抜いた瞬間だったことに気づいて、慌てて口角を引き上げる。
　いつもより、ほんの少しだけ丁寧に。

　声の主は、同じクラスの男の子、望月優真だった。

　教室の窓際、柔らかな春の光を背にしたその姿は、相変わらずのんびりした空気をまとっている。

　——その目だけが、まっすぐだった。

　焦げ茶色の髪が風で揺れ、くっきりとした瞳が、まるで胸の奥を見透かすみたいにこちらを捉えている。
　その目には、言葉よりも早く、何かが映っている気がして、なぜか背筋がすっと伸びる。

　「どうしたの？ 優真」

　麗衣は、少し首を傾けながら問いかけた。

　優真とは、去年から同じクラス。
　特別親しいわけじゃないけど、気負わず話せる相手だ。
　たわいない会話も、ときどき交わすくらいには。

　「ん、花びらが落ちそうだったから」
　「え……？」

　思わず眉を寄せて、窓の外へ視線を向けた。
　校庭の桜は、まだ固いつぼみのまま。

　風に枝が揺れるたび、影だけが静かに地面を撫でていた。

　花びらが舞うには、もう少し時間がかかるはず——

　「そう？まだかかりそうじゃない？」
　「確かに。それもそうだね」

　肩をすくめて笑うその表情は、優真らしい穏やかさの中に、どこか冗談めかしたものが混ざっていた。

　麗衣は、つかみどころがない彼に首を傾げる。

　ふだんは誰にでも優しくて、先生にも頼られる気のいい男子。
　だけどときどき、こういう不思議な表情を見せる——。

　じっと見つめる視線と目があい、私は耐えられずその目をそっと逸らした。

　「はやく、咲くといいね。桜」

　話の流れでそんな風に会話を繋げる。
　すべてを見透かすような目が、なんとなく、苦手だった。

　「そうだね……」

　ぽつりと呟くようにそう言って、優真の手がふわりと動いた。

　彼の指先が、宙をつまむような仕草をする。
　何もない空間に、やさしく触れるように。

　誰も気に留めることのないその動きが、麗衣には、なぜか目を離せない光景だった。

　（……なにか、飛んでた？）

　尋ねかける言葉は出てこなかった。
　胸の奥で、小さな波紋がじんわりと広がる。

　「麗衣は、最近大丈夫？」

　ふと、優真がそう尋ねた。

　その声音は、あまりにも自然で、さっきの問いとは関係のない、ふつうのクラスメイトの気遣いだった。

　「え？ うん、全然。元気だよ」

　麗衣は、いつもと変わらない笑顔を返した。
　ちゃんと目元まで笑えているか、心の中で確認しながら。

　優真はそれ以上何も言わず「そっか」とだけ言って、静かに席へ戻っていった。

　窓の外では、まだ咲かない桜が風に揺れている。

　でも——咲いていないはずのその枝の下、麗衣の足元に、誰にも見えない花びらが、ひとひら。

　静かに、落ちていた。

　その落下点に、ふとだけ、優真の視線がやさしく流れた。

　何も言わず、何も聞かず——けれど、優真の視線は、確かに“それ”を捉えていた。