＊　＊　＊

　その日以来、麗衣は一度も学校に来ていない。

　夏休みに入ってからも、一度も会うことはなく、不安は募るばかりだった。

　どうしてるんだろう。
　ちゃんと無事に、暮らせているだろうか。

　——気になって仕方がなかった。

　ただ、顔を見たかった。
　それだけでいい。ひと目見て、安心したかった。

　——だから……

　「おはよ〜」

　あっけらかんと聞こえた、懐かしくすら聞こえる柔らかな声。

　教室のドアからその声が覗いた瞬間、心臓が跳ねた。

　視線の先、何気ない顔で立っていたのは、麗衣だった。

　「麗衣！？久しぶり！」
　「急に来なくなるから心配してたんだよ！？ 大丈夫！？」
　「……あはは、ごめん！ちょっとバタバタしてた〜〜」

　あっという間に囲まれる、人気者の彼女。

　その姿は、夏休み前に学校で見た姿と、何ひとつ変わらないように見えた。

　少し時間が経って、ようやく自席についた麗衣に、優真は声をかけた。

　「おかえり」

　顔を上げた麗衣は、制服の袖を直しながら、ほんの少しだけ恥ずかしそうに笑った。

　「優真。ただいま」　

　その笑顔を見た途端、喉の奥に詰まっていた何かが、すっとほどけた気がした。

　（……よかった。元気そうだ）

　それだけで、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。

　１ヶ月以上ぶりに見る彼女の顔は、どこかやわらかくなっていた。

　笑顔を作るたび、いつも吹き出すように舞っていた彼女の花びらは、今日は、どこにも見えなかった。

　花びらのない彼女の笑顔は、こんなにも澄んでいて、綺麗なんだと。

　目の前で笑う彼女を見ながら、ぼんやりと、そんなことを思っていた。