＊　＊　＊

　同じ家から、一緒に登校した、あの日の朝。

　まだ誰もいない、静まり返った校舎に足を踏み入れた瞬間、麗衣はふと、不安そうな顔でこちらを見上げた。

　「優真、本当に一緒に来てくれる？」
　「うん。約束したじゃん。隣にいるよ」

　そう答えて、優真は彼女と並んで職員室へ向かった。

　「おはよう！あれ、麗衣さんその顔、どうしたの？」

　麗衣の頬の傷を見て驚いている担任の先生の前へ行き、麗衣は震える声を懸命に押し殺しながら、自分の言葉で事情を話した。

　その横で、優真はただ静かに立っていた。

　時折、麗衣の声がかすれ、目が潤みそうになる。

　そのたびに、彼女は無意識のように、傷の残る腕へと手を伸ばしかけていた。

　痛みで気持ちを支えようとしているみたいに——その指先が、そっと袖をめくりそうになる。

　優真は、その手をそっと包み込むように握った。

　驚いたようにこちらを見上げる麗衣に、優真は何も言わずに微笑んだ。

　力を込めようとする指先から、少しずつ力が抜けていくのを感じて安心する。

　やっとの思いで伝えた麗衣の言葉は、まっすぐ先生たちに届いた。

　その日のうちに、児童相談所の職員が学校に来てくれて、麗衣は、事情を話すために来賓室へと案内されることになった。

　「優真くんは、教室に戻ろうか。ありがとうね」

　担任の先生の言葉を聞き、麗衣が少しだけ不安そうにこちらを見上げる。

　優真はにこりと笑って、できるだけ明るく言った。

　「終わったら、また、一緒にアイス食べよう」

　その言葉に、麗衣は困ったように笑って、ゆっくりと頷いた。