＊　＊　＊

　「久しぶり、優真」
　「おはよ。今日も暑いな〜」

　すれ違うクラスメイトと明るく挨拶を交わしながら、教室の中へと足を踏み入れる。

　夏休みが明けた１日目。

　少しの新鮮さはあっという間に薄れ、いつも通りの明るい１日が始まる。

　——けれど、教室の後ろを通りかかる一瞬だけ、自然と視線が揺れた。

　窓際の、後ろから二列目。

　その席に誰も座らなくなったことに違和感も消えた頃だった。

　「今日も……来ないのかな」

　小さくつぶやいた声は、自分にしか聞こえないように喉の奥で消えた。

　日直が名前を呼ぶたびに訪れる静けさは、少しずつ教室に馴染みつつある。