＊　＊　＊

　体調を崩した翌日、放課後の帰り道。

　昨日よりは少しマシだけど、だるさはまだ身体の奥に残っていた。

　それでも今朝も5時に起きて、いつも通りの朝を過ごし、変わらない一日をやり過ごした。

　蒸し暑い風が頬にまとわりつく帰り道、遠くで今年最初の蝉の声がかすかに響いている。

　今日はバイトがない。
　それだけが、唯一の救いだった。

　残ってお喋りをする友人たちの中にいる気力もなくて、まっすぐ家に帰ろうと歩き出して校舎を出た。

　（……なんか、ずっと疲れてるな）

　足取りは重く、でも誰にも見せないように、背筋だけはしゃんと伸ばしたまま。

　空を見上げても、何も変わらないそんな一日だった。

　足元に、薄く透けた花びらがひとひら、静かに舞い降りる。

　その花びらは、風にさらわれるように、誰にも気づかれないまま、夕方の帰り道に消えていった。