＊　＊　＊

　少しだけ呼吸が整って、落ち着きを取り戻したころ——優真が、そっと声をかけた。

　「こういうの、言われるの嫌かもしれないけど。本当に無理しすぎなんじゃない？」

　その言葉に、麗衣はわずかに目をそらした。

　図星だった。でも、認めたくなくて。

　「……そんなことないよ」と言いかけて、喉の奥で言葉が詰まる。

　言い返すには、声が頼りなくて、気持ちもついてこなかった。

　唇をきゅっと結んで、ごまかすようにうつむいた。

　言葉を返す代わりに、お水が目に入り、麗衣はバックを引き寄せて膝の上に置く。

　「……あ、あの、お金、ちゃんと返すから」

　そう言って、麗衣はバッグから財布を取り出した。

　けれど、チャックを開けようとした指先が、かすかに震えていた。

　思うように動かない手元から、ぽろりと財布が落ちる。

　「あっ——」

　地面に落ちた財布がはらりと開いて、その中から学生証が滑り出た。

　裏返ったカードの端に、小さく印字された日付に優真の目が止まる。

　「お水くらい受け取ってよ」

　優真が拾ってくれた学生証を、財布に入れ、そっとそのチャックを閉めて手渡される。

　「……ごめん、ありがとう」

　言われた通りにかばんに財布を片付け、優真を見つめる。

　「必要な無理だから大丈夫。それに、優真が来てくれてすごく心強かったから。大丈夫だよ」
　「そっか」

　優真は、それ以上何も聞かなかった。

　隣に座ったまま、私の体調が戻るまで、その場に一緒にいてくれた。

　ただそこにいてくれるだけで、ひとりじゃないって思えるのが、ありがたかった。