＊　＊　＊

　教室の扉を開けると、朝のざわめきがぱっと押し寄せた。
　机を動かす音、笑い声、プリントをめくる音。

　どれもが、今日という日常の始まりを知らせてくれる。

　「おはよう〜！」

　明るい笑顔で教室に入ると、いくつもの「おはよう！」が返ってきた。

　「麗衣〜、今日も元気じゃん！」
　「ほんとね、麗衣の笑顔ってほんと元気もらえるわ～」
　「あはは、大袈裟～！こんなんでよければいつでも笑っちゃう！でも褒めてもらえてうれしい」

　冗談を言って笑いながら、麗衣はいつも通りに会話を続ける。
　その隣を控えめに通って行った女の子が、たくさんのプリントを抱えていたのに気づき、麗衣はその子の後ろ姿を追いかけた。

　「ねえ、そのプリント配るやつでしょ。わたし半分手伝うよ！」
　「え、いいの？助かる……」

　さっとカバンを置いて、受け取ったプリントの束を両手で整えると、教室を軽やかに回っていく。

　「麗衣ちゃん、ありがとう！いつも助けてくれて……何かお礼しなきゃだ」
　「え〜じゃあ、とびっきりの笑顔ででいいよっ」

　そんな冗談を交わせば、教室中がまた少し和んだ。

　配り終えて自分の席に戻ると、隣の男子が机に突っ伏しているのが目に入った。

　「一限、国語だよ。起きないと移動間に合わなくなるよ」

　小声で言いながら、机の上の教科書をトントンと優しく叩く。

　「ん〜ありがと……あと五秒だけ……」
　「じゃあ四秒数えるね。いーち、にー……」
　「うそ、うそ、起きるって！」

　そのやりとりに、ふっと笑ってしまう。
　何でもない会話が、教室という空間をほんのりと温かくしていく。

　「麗衣ってさ、ほんと完璧だよね〜」
　「しっかりしてるし、優しいし、絶対いい奥さんになるタイプ」

　斜め前の女子たちが、楽しげにそう言って笑う。
　麗衣は「やめてってば」と照れたように返す。

　その仕草も、教室に自然に溶け込んでいく。

　けれど。

　麗衣の指先は、無意識にスカートの裾をいじっていた。
　明るい自分でいるために、まだどこか足りない気がして。

　（大丈夫。ちゃんと笑えてるから、大丈夫）

　そう自分に言い聞かせるように、口角をもう一度だけ整える。
　教室は明るく、今日も順調に始まっている。

　何も問題ないはず。

　ひらり。

　笑顔を振りまく麗衣の足元には、誰にも見えないひとひらの花びらが音もなく落ちていた。