＊　＊　＊

　電話が切れてからほんの数分後、自転車のブレーキ音が聞こえ、すぐに裏に回る足音が聞こえてきた。

　「麗衣！」

　焦ったようなその声に顔を上げると、優真だった。

　くたっとしたロンTに、少しだけ砂ぼこりのついたスニーカー。

　髪が風に乱れていて、まだ息が整っていないまま——焦った表情の優真が、目の前に立っていた。

　「大丈夫？立てない……？」
　「うん……ちょっと、休んでただけ。大丈夫」

　そう答えながら笑顔をつくろうとしたけれど、口角はうまく上がらなかった。

　喉の奥が渇いて、言葉がつかえる。
　呼吸もどこか浅い。

　優真はそっと麗衣の前にしゃがみ込む。

　「ちょっと待ってて」

　そう言いながら、ふいに麗衣の頭に手を置き、コンビニへと入っていった。

　——その後ろ姿が見えなくなった瞬間、心臓が一拍、大きく跳ねる。

　正直、えっ、と声が出そうになるくらい驚いていた。

　頭に触れられるなんて、誰かにこんなふうにされるなんて、いつ以来だろう。

　優真の手はとても軽くて、やさしかった。

　ただそっと置いただけの柔らかな手、それでも温度だけが残り熱くなる。

　数分もせず戻ってきた優真の手には、冷えたペットボトルの水が握られていた。

　「これ。冷たいの、買ってきた」

　そう言って、まだ開封されていないボトルを差し出してくる。

　麗衣が受け取ろうとすると、優真はキャップをくるりと回し、静かに開けてから手渡してきた。

　その動作が、とても丁寧で、やさしくて——ほんの少し、心の奥が苦しくなった。

　「……ありがとう」

　両手でボトルを包みこむように持ち、その冷たさと、優真の気持ちをゆっくりと感じていた。