＊　＊　＊

　「麗衣、珍しくしっかり怒られてたね〜〜」
　「無断欠席とは、なかなかやるね……！」

　席に戻った後、待ってましたと言わんばかりに集まってきた友達に茶化され、ヘラっと笑って返す。

　「あはは、恥ずかしい。でも、言い訳がなかったのは本当だし」
　「ってことはサボりってこと⁉︎ やだ、不良じゃん！」
　「私の愛しの麗衣ちゃんが反抗期かも〜！」

　変なテンション感のまま盛り上がる友達に、いつもの調子で笑い返す。
　気まずくさせないようにしてくれてるのが、なんとなく伝わってきて、ありがたい。

　そのまま話題は自然と移りかわっていく。

　「てかさ、うちのママ、最近ダンス動画にハマっててさ」
　「え、何それ可愛い〜♡一緒に踊ったりするの？」
　「実は昨日、踊った……」
　「えっ、まじ⁉︎見せて見せて〜！」

　動画に映る二人の親子は楽しそうに笑っていて、お互いに大切に思っていることが伝わってきていた。

　「うちはそんな仲良くできないな〜。勉強しろってうるさいし」
　「分かる。うちもそんな感じ。放っといてほしいよね」

　いつの間にか友人たちは母親トークで盛り上がっていた。
　きゃっきゃと笑い合うその輪の中に、特別な話は何もない。

　麗衣は、スカートの裾をぎゅっと伸ばしながら、小さく俯いた。

　愚痴すら、羨ましいと思ってしまった。
　そんな自分が情けなくて苦しかった。

　（……いいな）

　ノートの端にふわりと、小さな桜色の花びらが落ちる。

　誰の目にも触れないその感情は、言葉にするには幼すぎて、でも笑ってごまかせるほど軽くもなかった。

　（うちは、ちょっと違うだけ……）

　揺れる気持ちを誤魔化すように、麗衣は自分の引き出しをそっと開けた。

　三日も休んだんだ。

　きっといろんなプリントが突っ込まれていて、ぐちゃぐちゃになっている——そう思っていたのに、目に飛び込んできたのは、意外な光景だった。

　中に入っていたのは、整えられたクリアファイルと、返却されたノートが数冊だけ。

　配布物はひとまとめにされ、それぞれに提出日や内容が付箋で丁寧に貼ってある。

　（……これ、誰が）

　付箋に書かれた、少し癖のある整った文字を見て、すぐに思い当たった。

　——見覚えのある字。

　ちらりと教室の向こうに視線を送る。
　その先では、優真が、数人の男子と談笑しながら、楽しそうに笑っていた。

　背中越しでも伝わってくる、変わらない柔らかさ。
　その姿を見た瞬間、胸の奥にふわりとしたあたたかさが灯る。

　（……ありがとう）

　声には出さなかったけれど、その言葉が心の中で静かに転がった。

　それだけで、ほんの少し、気持ちがほどけていく気がした。