＊　＊　＊

　そして、朝。

　蓮の顔はほんのりと赤く、体温計の数字は37.9を示していた。

　「……そっか。今日は、お休みしようね」

　いつもより柔らかい声でそう言って、麗衣は、母の寝室の扉に手をかけたが、ノブを握ったまま、そっと力を抜いた。

　——昨夜、あれだけ荒れていたのだから、きっと今日も調子は良くない。

　無理に声をかければ、かえって逆効果かもしれない。

　そう思って、麗衣はドアを開けることなく、何も言わずにその場を離れた。

　リビングに戻ると、テーブルの上には、ほとんど手をつけられていないおかゆの器が置かれていた。

　ソファでは、蓮が毛布にくるまったまま、ぐったりと横になっている。

　「蓮、もう食べられない？」

　そう声をかけると、蓮は小さく頷いて、項垂れた。

　「しんどいね……」

　麗衣はそっと隣に座り、蓮の背中をトントンとやさしく叩きながら、顔色をもう一度だけじっと覗き込む。

　額には汗がにじみ、顔は赤く火照っているのに、体はかすかに震えていた。

　この様子では、熱はまだ下がりそうにない。
　むしろ、これからもっと上がるかもしれない。

　——このまま置いて、学校には行けない。
　とりあえず病院に連れていかなきゃ。

　そう判断して、麗衣は用意していた制服のシャツをハンガーに掛け直し、代わりに私服のロンTとデニムを手に取った。

　すばやく着替えると、スマホを手に取り、かかりつけの小児科に電話をかけ始めた。