＊　＊　＊

　そんなある日の昼休み。

　教室の空気がいつもより少し暑苦しく感じて、窓際の席にひとりで座っていた時だった。

　「麗衣。今日さ、体育あるでしょ？暑いし、体調悪いなら無理すんなよ」

　ふいに頭上から声がかかる。
　その声の主が優真ということは顔を上げなくても分かる。

　顔を見ることなく俯いたまま、私は小さく息を吐き出した。
　今は、少しだけ見たくない顔だった。

　——まただ、と思った。

　その声はやさしい。

　やさしいだけなのに、悪気なんて一切ないはずなのに、どうしてこんなに心がざわつくのか、自分でもうまく説明できなかった。

　なんで、そこまで構ってくるの。
　そっとしておいてくれたらいいのに。

　「……ねえ」

　思わず、言葉がこぼれた。

　やばい、と頭で思ったときにはもう遅くて、止められなかった。

　自分が、どんな声を出しているのかさえわからなかった。

　「わたし、そんなに具合悪そうかな」
　「え……」

　優真が戸惑った顔をする。

　その顔でさえ、責められているように見えて、自分を守るように強い言葉が止まらなかった。

　「そんなにダメに見える……？」

　（やめて。優真は、悪くない——）

　頭ではわかっているのに、感情は止められなかった。

　こんなふうに感情的に言葉をぶつけてしまうのは、初めてだった。

　「大丈夫って言ってるよね。何回も、ちゃんと。どうして、信じてくれないの……？」

　声が少しだけ震えた。

　「お節介、やめてよ……放っておいて。私は、ちゃんと、やってるのに！」

　言ってしまった。

　言った瞬間、教室の空気が一変したのがわかった。

　教室には数人しかいなかったけれど、静まり返った空気の中で、自分が注目を浴びていることが、肌で伝わってくる。

　冷静になればなるほど、胸に後悔が積もっていく。

　それはじわじわと広がって、息をするのも苦しいほどに変わっていった。

　優真は何も言わず、ほんの一拍だけ間を置いてから、視線をそっと落とした。

　「……ごめん。俺が、いろいろ言いすぎた」

　その声には、私を責める色がひとつもなかった。

　全ては自分が悪いとそう言うような、本当にそう思っていそうな雰囲気。

　だけどそれは、余計に私を苦しくさせた。
　胸の中で、罪悪感がどんどん膨らんでいく。

　「……ごめん。八つ当たり、しちゃった。本当にごめん……全部、私が悪いから。ちょっと、頭冷やしてくるね」

　言いながら、必死にいつもの笑顔をつくる。
　だけどその顔が歪んでいないかは、自分でもわからなかった。

　返事を聞く余裕もなく、私は勢いよく教室を飛び出した。

　早く、この場から逃げ出したかった。

　（なんで……あんな言い方、しちゃったんだろ）

　そう思っても、もう遅かった。