＊　＊　＊

　その日以降も、優真に心配されることが増えていった。

　「目の下、ちょっとクマできてるんじゃない？」
　「最近、昼休みひとりで出てること、多くない？」

　それはどれも、ふわっとした口調で、咎めるような言い方ではなかった。

　優真が心配してくれているのは分かっている。
　そういう人だということも、ちゃんと知ってる。

　だけど正直それは、麗衣が望んでいるものではなかった。

　むしろ、気づいてほしくないものに、彼だけが迷いなく近づいてくるようで、それが麗衣には怖かった。

　「大丈夫だよ」
　「寝不足なだけ。気にしないで」

　決まってそう返せば、優真はそれ以上は詮索してこなかった。

　でも、話しかけられていないときでさえ、ふとした瞬間に視線を感じる気がして、麗衣は、次第に落ち着かなくなっていった。

　教室のざわめきのなかで、なんとなく、呼吸が浅くなるのを感じた。

　優しいはずの言葉が、どうしてか責められているみたいに響いてしまうのは、自分のせいなのか。

　それとも、あの目が、本当の自分を見つけてしまいそうだからか。

　麗衣はなんとなく、優真を避ける日々が続いていた。