＊　＊　＊

　その日の昼休み。麗衣は、外のベンチでひとり、本を読んでいた。

　今日はなんだか少しだけ、疲れていた。

　教室の賑やかさに入り込む気になれなくて「ちょっと用事がある」と適当な言い訳を口にして抜け出してきた。

　ページをめくるたび、紙が擦れる音が小さく響く。

　その音に、息が落ち着いていくのを感じる。

　自分の呼吸の輪郭が、ちゃんとそこにあるようで、家では作れない、こういう時間が、麗衣を落ち着かせてくれていた。

　手にしていたのは、あの、嘘が目に見えるように落ちていくという、世界観の不思議な本。

　どうしてかその内容が気になって、図書室でまた手に取って、そのまま借りてきてしまった。

　ページをぼんやりと眺めていると、ふいにそっと隣に人の気配が差し込んだ。

　顔を向ける前に、声がする。

　「それ、また読んでたんだね」

　顔を上げると、優真が目の前に立っていた。

　「うん……なんか、気になっちゃって」

　そう答えた声が、自分でも驚くほど柔らかかった。

　外の風が肌をなでるたびに、緊張していた心が少しずつほどけていく気がした。

　「……もしさ、本当に、そんな力があったら——」

　優真の言葉が、途中でふっと途切れた。

　なんとなくだけど、言葉を探しているのではなく、胸の奥から湧き上がる何かを、どう言葉にするか迷っているように見えた。

　麗衣が視線を向けると、彼はごく小さく笑っていた。
　でもその笑顔は、どこか痛みを帯びていた。

　新緑の下に立つその姿が、明るいはずの光の中で、なぜか少しだけ遠く感じられる。

　「誰かの嘘に気づけたら、その人のことを救えるのかな」

　その言葉は、あまりに静かで、あまりにまっすぐだった。
　ただの感想みたいな顔をしているのに、胸の奥から出てきたものだというのがわかってしまう。

　「……もし、見える人がいるなら、その人には……救う役目があるんじゃないかって。俺、思うんだよね」

　優真はそう言って、また空を見上げた。

　葉の影が揺れるたび、陽の光が地面にまだらな模様を描く。

　優真の横顔には、強い思いと、胸が痛むようなやさしさが混ざっていた。

　麗衣は、本のページをぎゅっと握ったまま、何も言えなかった。

　なにかを返そうとしたのに、喉の奥から言葉が消えていく。

　でも、たしかに今、彼の声が胸の奥に届いていた。

　どうしてそんなふうに言えるのかも、なぜそんな目をするのかも、わからなかったけれど——ただ、息をするのも忘れるくらい、心が揺れていた。