＊ ＊ ＊
「麗衣、こっち手伝ってくれない？」
突然すぐそばからかけられた声に、麗衣が振り返ると、優真がプリントの束を片手に立っていた。
「え、うん。いいよ」
ほんの一拍遅れて返事をすると、そのまま自然に輪から抜ける。
香りの話題、ヘアアイロンのコツ、笑い声。
教室の一角で続くあの空気から、何事もなかったように距離を取る。
プリントを手渡されたとき、優真はふと目線を合わせ、少しだけ小さな声で言った。
「あんま、無理すんなよ」
「……え？」
気づかれない程度に問い返したけれど、優真はそのまま教室の反対側へ歩いていってしまった。
後ろ姿を見送りながら、麗衣はほんの少しだけ、胸の奥にぽつんと穴があいたような気がした。
（……変な顔、してたのかな）
完璧だったはずの笑顔。
誰にも気づかれないはずの“本当の私”が、どこかで顔を出していたのかもしれない——そんな不安が、喉の奥にひっかかっていた。
だけど、それと同時に、助け舟のように差し出された優真の声が、思いがけないほど心に沁みた。
“ありがとう”って言いたかった。
けど、それを口にするには、まだ少し勇気が足りない。
スカートの裾をひとつ撫で、息を整える。
唇をきゅっと結び直して、いつもの自分を貼りつける。
——無理にでも自然でい続けること。
それが、麗衣にとって“なりたい自分”でいるための、たったひとつの方法だった。 ＊ ＊ ＊
昼休みの光が、教室のカーテン越しに差し込んでいた。
レースの隙間から揺れる春風が、ふわりと柔らかなにおいを運んでくる。
机にお弁当を広げながら、麗衣はそっと目を伏せた。
白ごはんと卵焼き、端にたくあん。
ふりかけは蓮の好きなキャラクターのものをほんの少し。
——色味も量も、なんだか少し寂しい。
でも、これが今の自分にとってのふつうだった。
本当はもう一品くらい入れたいけど、それは贅沢に思える日もある。
冷凍食品の残りを計算しながら献立を組む癖が、いつしかこれで十分という諦めにすり替わっていた。
（私のお弁当より、蓮の朝ごはんと夜ごはんの方が大事）
そう心の中で繰り返しながら、箸を手に取ったそのとき——
「麗衣」
前の席の優真が、急にくるりと振り返った。
反射的にお弁当を手で隠す。
見られていると思うと、なぜか胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
けれど優真は、その視線を麗衣のお弁当には向けず、自分の弁当箱を少しだけこちらに傾けた。
「これさ、よかったらちょっと食べてみて？」
差し出されたのは、煮物。人参とこんにゃくと、ちょっと焦げた厚揚げ。
（……私、そんなに物欲しそうな顔してた？）
焦って視線を逸らすと、優真はあくまで自然な調子で続けた。
「昨日の夜、自分で作ったんだ。ちょっと味見してほしいなって思って」
「え……優真、料理とかするんだ」
「たまにね。昨日、家に誰もいなくてさ」
どこか軽く笑ったその声に、なぜだか少しひっかかる。
けれど、そうやって理由を添えられると、断る方が不自然に思えてしまって——
「……じゃあ、一口だけ」
にんじんを箸でつまみ、そっと受け取る。
口に入れた瞬間、じんわりと出汁の甘さがひろがった。
派手な味じゃないけど、やけに優しくて、あたたかい。
「……おいしい」
思わずぽつりとこぼれる。
顔を上げると、優真と目が合った。
その瞳は、何も言わないくせに、全部わかっているような目だった。
ほんの少し口元をゆるめたその笑顔は、やさしくて、あたたかくて——でも。
（やっぱり、なんか……苦手かも）
優しいと思う。嬉しいと思う。
でも。
優真のそういうところは、どうしてか私の隠したい部分を見透かされるみたいで。
自分ががんばって作っている明るくて完璧な私が、あっさり剥がされてしまうようで、ちょっと怖い。
（なんでそんなに、やさしいの。なんでそんなに気づいてくれるの？）
たったひと口のおかずだけで、お弁当がほんの少し、あたたかくなった気がした。
だけどそのあたたかさは、居心地のいいものとは限らなかった。
まるで見つけられてしまったような、逃げ出したいような——そんな気持ちが、胸の奥でふわりと舞っていた。
「麗衣、こっち手伝ってくれない？」
突然すぐそばからかけられた声に、麗衣が振り返ると、優真がプリントの束を片手に立っていた。
「え、うん。いいよ」
ほんの一拍遅れて返事をすると、そのまま自然に輪から抜ける。
香りの話題、ヘアアイロンのコツ、笑い声。
教室の一角で続くあの空気から、何事もなかったように距離を取る。
プリントを手渡されたとき、優真はふと目線を合わせ、少しだけ小さな声で言った。
「あんま、無理すんなよ」
「……え？」
気づかれない程度に問い返したけれど、優真はそのまま教室の反対側へ歩いていってしまった。
後ろ姿を見送りながら、麗衣はほんの少しだけ、胸の奥にぽつんと穴があいたような気がした。
（……変な顔、してたのかな）
完璧だったはずの笑顔。
誰にも気づかれないはずの“本当の私”が、どこかで顔を出していたのかもしれない——そんな不安が、喉の奥にひっかかっていた。
だけど、それと同時に、助け舟のように差し出された優真の声が、思いがけないほど心に沁みた。
“ありがとう”って言いたかった。
けど、それを口にするには、まだ少し勇気が足りない。
スカートの裾をひとつ撫で、息を整える。
唇をきゅっと結び直して、いつもの自分を貼りつける。
——無理にでも自然でい続けること。
それが、麗衣にとって“なりたい自分”でいるための、たったひとつの方法だった。 ＊ ＊ ＊
昼休みの光が、教室のカーテン越しに差し込んでいた。
レースの隙間から揺れる春風が、ふわりと柔らかなにおいを運んでくる。
机にお弁当を広げながら、麗衣はそっと目を伏せた。
白ごはんと卵焼き、端にたくあん。
ふりかけは蓮の好きなキャラクターのものをほんの少し。
——色味も量も、なんだか少し寂しい。
でも、これが今の自分にとってのふつうだった。
本当はもう一品くらい入れたいけど、それは贅沢に思える日もある。
冷凍食品の残りを計算しながら献立を組む癖が、いつしかこれで十分という諦めにすり替わっていた。
（私のお弁当より、蓮の朝ごはんと夜ごはんの方が大事）
そう心の中で繰り返しながら、箸を手に取ったそのとき——
「麗衣」
前の席の優真が、急にくるりと振り返った。
反射的にお弁当を手で隠す。
見られていると思うと、なぜか胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
けれど優真は、その視線を麗衣のお弁当には向けず、自分の弁当箱を少しだけこちらに傾けた。
「これさ、よかったらちょっと食べてみて？」
差し出されたのは、煮物。人参とこんにゃくと、ちょっと焦げた厚揚げ。
（……私、そんなに物欲しそうな顔してた？）
焦って視線を逸らすと、優真はあくまで自然な調子で続けた。
「昨日の夜、自分で作ったんだ。ちょっと味見してほしいなって思って」
「え……優真、料理とかするんだ」
「たまにね。昨日、家に誰もいなくてさ」
どこか軽く笑ったその声に、なぜだか少しひっかかる。
けれど、そうやって理由を添えられると、断る方が不自然に思えてしまって——
「……じゃあ、一口だけ」
にんじんを箸でつまみ、そっと受け取る。
口に入れた瞬間、じんわりと出汁の甘さがひろがった。
派手な味じゃないけど、やけに優しくて、あたたかい。
「……おいしい」
思わずぽつりとこぼれる。
顔を上げると、優真と目が合った。
その瞳は、何も言わないくせに、全部わかっているような目だった。
ほんの少し口元をゆるめたその笑顔は、やさしくて、あたたかくて——でも。
（やっぱり、なんか……苦手かも）
優しいと思う。嬉しいと思う。
でも。
優真のそういうところは、どうしてか私の隠したい部分を見透かされるみたいで。
自分ががんばって作っている明るくて完璧な私が、あっさり剥がされてしまうようで、ちょっと怖い。
（なんでそんなに、やさしいの。なんでそんなに気づいてくれるの？）
たったひと口のおかずだけで、お弁当がほんの少し、あたたかくなった気がした。
だけどそのあたたかさは、居心地のいいものとは限らなかった。
まるで見つけられてしまったような、逃げ出したいような——そんな気持ちが、胸の奥でふわりと舞っていた。
