「ごめん。僕はその疑問に答えることができないんだ」
「そう、ですよね」
いくらヴィクトル様に似ているといっても、ユベールという名前に聞き覚えはなかった。
幼い頃からマニフィカ公爵家で育った私は、いずれ公爵夫人となるため、主だった貴族の名前や特徴などを覚えさせられた。それと共に、マニフィカ公爵家の親戚たちのことも。
やはり身内ということもあり、似た名前や特徴に、苦労した記憶がある。勿論、その中にはヴィクトル様に似た容姿の方もいらっしゃった。
しかし、ユベールという名前は知らない。
魔術が一向に進展しなかった私は、せめて暗記だけは、と頑張った。
魔術書は勿論のこと、貴族名鑑や先生に言われたことも。故に公爵夫妻や、使用人たちの言葉さえもすぐに忘れることはできなかったのだ。
だから、ユベールの言っていることは正しい。でも、と浮かんだ疑問を口にした。
「私がリゼットかどうか、確認したのは何故ですか？」
「それは……えっと、お祖父様の遺言で君を探していたんだ」
「お祖父様？」
ユベールは私を抱え直して、テーブルの方へ歩き出した。
「うん。僕は末の孫だから、生まれる前に亡くなったんだけど……」
「それは……何と言いますか、ご愁傷様です」
「聞いていた通り、優しいんだね。ありがとう。でも、僕はあまりお祖父様のことを知らないから、ピンとこないかな」
「で、でも、私を探したのは、その方の遺言だと、そう言っていたではありませんか」
思い入れがあるから従ったのではなかったの？
ユベールは私をテーブルに置かず、抱えたまま椅子に座った。
「それは僕が孤児だからかな」
「え？」
「突然、両親を同時に亡くして、生きる目的が欲しかったんだ。誰も見向きもしなくなった、お祖父様の遺言でも何でも」
生きる、目的……？ 死を願った私を？
「両親と僕を繋ぐ、何かが欲しくて。そういうのに君を、リゼットを利用したんだ。ごめん」
「いいえ。少しでも誰かの、ユベールの役に立ったのなら嬉しいです。私はずっと……期待に応えられなかったので」
「……誰の？」
体がまだ、上手く動かせないのに、肩がビクッと跳ねたような気がした。
「ヴィ……かつての婚約者、です。役立たずだから、婚約を破棄されて、それから……」
「それから？」
「サビーナ先生に会って……何か聞いたような」
でも思い出せない。この姿になってしまった理由が、そこにあるような気がするのに。
「思い出せないのなら、無理には聞かないよ。ただちょっと気になっただけだから。お祖父様が何故、リゼットを探してほしい、と遺言に書いたのか、をね」
「そうですね。私もそこは気になります。どうしてユベールのお祖父様が私を？ というのが」
面識もないのに。
「しかも私を探し出したとしても、ユベールのお祖父様には会えないというのに……」
「う～ん。そこは追々分かるんじゃないかな」
「分かる、とは？」
「秘密。今はリゼットを見つけられたこと、目を覚ましたことを祝おうよ」
ね、と笑顔を向けられると、反論できなかった。何故なら笑うと、幼き頃に見たヴィクトル様を、余計に彷彿させるからだ。
私は昔から、この顔に弱い。いけないことでも、笑顔を向けられると許してしまうし、曇らせたくなくて頷いてしまう。
だから今も、私の返事は決まっていた。
「はい」
すると案の定、ユベールは嬉しそうな顔を私に向けてくれた。
***
祝いをしたいと言ったユベールは、私をテーブルではなく、元いた棚のところに座らせる。それからバタバタと、室内を忙しく動き始めたのだ。
何か手伝い、と思っても、今の私は満足に体を動かせない。ユベールの動きをただただ眺めては、ぼーっと室内を見回すことしかできなかった。
けれどそのお陰で、ユベールの置かれた状況が、少しだけ分かったような気がした。
先ほどまでユベールが座っていた椅子の近くには、同じ形をした椅子が他に三つ。テーブルの大きさを見ても、四人掛けだと、すぐに察しがついた。
両親を亡くして孤児になったと言っていたけれど、そんなに日は浅くないのだろう。面倒見が良さそうな雰囲気から、孤児院にいたのかも、と思ったけれど、それは違うようだった。
「いたっ！」
「っ！ ユベール!?」
「大丈夫！ ちょっとぶつけただけだから」
大したことじゃないような口調で言うユベール。けれど、声を出したいほどの痛みだと思うと、気になった。何せ、ただ座っている身。色々と頭を巡らせてしまうのだ。
そう、せめてその傷を魔法で癒せたら、私でもユベールの役に立てるのに。
「……魔法」
この姿でも使えるのかな。
唯一、誰にも負けないと自負できるものが、魔力量だった。こんな小さな体になっても、たとえ本来の魔力量が少なくなっても、他の人よりかはあるはずだ。
私は自分の両手を見た。まるで紅葉のような、小さな手。そこに向けて意識を集中させた。魔力を水のようにイメージして、手のひらに注ぎ込む。
私は昔から大きな魔法は苦手だったけれど、治癒魔法はどちらかというと得意な方だった。
だから、やれる。きっと、できる。
ユベールの傷を治したいから。
私を生きる目的にしてくれた、彼のために。
「あっ！」
「わっ！ な、何？」
突然、私から赤い光が飛び出し、室内を染め上げる。遠くにいたユベールも驚いて駆け寄って来た。
「り、リゼット!? 何、やっているの？」
「えっと、魔法を使おうとしたら突然……」
どうしたらいいの？ と聞こうとした途端、赤い光が小さくなっていき、私の胸元にある宝石に集約された。まるで、私の魔力を吸い取ったような、不思議な感じがしたのだ。
仄かに赤く光る宝石。
「これは……魔石？」
「いや、普通の宝石だよ。ある人から、リゼットを探すならあげる、と言って貰ったんだ。資金源として」
「資金？」
「誰かの手に渡っていたら、譲ってもらう必要があるから、そのための、ね。可愛い人形だから、きっと誰かが所持しているはずだからって」
か、可愛いって一体誰が……。
それよりも、ヴィクトル様と似た顔で可愛いって言われると、嬉しさと共に胸が締めつけられた。
ヴィクトル様に言われて一番嬉しい言葉だったから、余計に。
会いたい……。拒絶されたのに、どうしてそう思うんだろう。きっと、ユベールの顔が、幼き頃のヴィクトル様を彷彿させているからだ。
「そう、ですよね」
いくらヴィクトル様に似ているといっても、ユベールという名前に聞き覚えはなかった。
幼い頃からマニフィカ公爵家で育った私は、いずれ公爵夫人となるため、主だった貴族の名前や特徴などを覚えさせられた。それと共に、マニフィカ公爵家の親戚たちのことも。
やはり身内ということもあり、似た名前や特徴に、苦労した記憶がある。勿論、その中にはヴィクトル様に似た容姿の方もいらっしゃった。
しかし、ユベールという名前は知らない。
魔術が一向に進展しなかった私は、せめて暗記だけは、と頑張った。
魔術書は勿論のこと、貴族名鑑や先生に言われたことも。故に公爵夫妻や、使用人たちの言葉さえもすぐに忘れることはできなかったのだ。
だから、ユベールの言っていることは正しい。でも、と浮かんだ疑問を口にした。
「私がリゼットかどうか、確認したのは何故ですか？」
「それは……えっと、お祖父様の遺言で君を探していたんだ」
「お祖父様？」
ユベールは私を抱え直して、テーブルの方へ歩き出した。
「うん。僕は末の孫だから、生まれる前に亡くなったんだけど……」
「それは……何と言いますか、ご愁傷様です」
「聞いていた通り、優しいんだね。ありがとう。でも、僕はあまりお祖父様のことを知らないから、ピンとこないかな」
「で、でも、私を探したのは、その方の遺言だと、そう言っていたではありませんか」
思い入れがあるから従ったのではなかったの？
ユベールは私をテーブルに置かず、抱えたまま椅子に座った。
「それは僕が孤児だからかな」
「え？」
「突然、両親を同時に亡くして、生きる目的が欲しかったんだ。誰も見向きもしなくなった、お祖父様の遺言でも何でも」
生きる、目的……？ 死を願った私を？
「両親と僕を繋ぐ、何かが欲しくて。そういうのに君を、リゼットを利用したんだ。ごめん」
「いいえ。少しでも誰かの、ユベールの役に立ったのなら嬉しいです。私はずっと……期待に応えられなかったので」
「……誰の？」
体がまだ、上手く動かせないのに、肩がビクッと跳ねたような気がした。
「ヴィ……かつての婚約者、です。役立たずだから、婚約を破棄されて、それから……」
「それから？」
「サビーナ先生に会って……何か聞いたような」
でも思い出せない。この姿になってしまった理由が、そこにあるような気がするのに。
「思い出せないのなら、無理には聞かないよ。ただちょっと気になっただけだから。お祖父様が何故、リゼットを探してほしい、と遺言に書いたのか、をね」
「そうですね。私もそこは気になります。どうしてユベールのお祖父様が私を？ というのが」
面識もないのに。
「しかも私を探し出したとしても、ユベールのお祖父様には会えないというのに……」
「う～ん。そこは追々分かるんじゃないかな」
「分かる、とは？」
「秘密。今はリゼットを見つけられたこと、目を覚ましたことを祝おうよ」
ね、と笑顔を向けられると、反論できなかった。何故なら笑うと、幼き頃に見たヴィクトル様を、余計に彷彿させるからだ。
私は昔から、この顔に弱い。いけないことでも、笑顔を向けられると許してしまうし、曇らせたくなくて頷いてしまう。
だから今も、私の返事は決まっていた。
「はい」
すると案の定、ユベールは嬉しそうな顔を私に向けてくれた。
***
祝いをしたいと言ったユベールは、私をテーブルではなく、元いた棚のところに座らせる。それからバタバタと、室内を忙しく動き始めたのだ。
何か手伝い、と思っても、今の私は満足に体を動かせない。ユベールの動きをただただ眺めては、ぼーっと室内を見回すことしかできなかった。
けれどそのお陰で、ユベールの置かれた状況が、少しだけ分かったような気がした。
先ほどまでユベールが座っていた椅子の近くには、同じ形をした椅子が他に三つ。テーブルの大きさを見ても、四人掛けだと、すぐに察しがついた。
両親を亡くして孤児になったと言っていたけれど、そんなに日は浅くないのだろう。面倒見が良さそうな雰囲気から、孤児院にいたのかも、と思ったけれど、それは違うようだった。
「いたっ！」
「っ！ ユベール!?」
「大丈夫！ ちょっとぶつけただけだから」
大したことじゃないような口調で言うユベール。けれど、声を出したいほどの痛みだと思うと、気になった。何せ、ただ座っている身。色々と頭を巡らせてしまうのだ。
そう、せめてその傷を魔法で癒せたら、私でもユベールの役に立てるのに。
「……魔法」
この姿でも使えるのかな。
唯一、誰にも負けないと自負できるものが、魔力量だった。こんな小さな体になっても、たとえ本来の魔力量が少なくなっても、他の人よりかはあるはずだ。
私は自分の両手を見た。まるで紅葉のような、小さな手。そこに向けて意識を集中させた。魔力を水のようにイメージして、手のひらに注ぎ込む。
私は昔から大きな魔法は苦手だったけれど、治癒魔法はどちらかというと得意な方だった。
だから、やれる。きっと、できる。
ユベールの傷を治したいから。
私を生きる目的にしてくれた、彼のために。
「あっ！」
「わっ！ な、何？」
突然、私から赤い光が飛び出し、室内を染め上げる。遠くにいたユベールも驚いて駆け寄って来た。
「り、リゼット!? 何、やっているの？」
「えっと、魔法を使おうとしたら突然……」
どうしたらいいの？ と聞こうとした途端、赤い光が小さくなっていき、私の胸元にある宝石に集約された。まるで、私の魔力を吸い取ったような、不思議な感じがしたのだ。
仄かに赤く光る宝石。
「これは……魔石？」
「いや、普通の宝石だよ。ある人から、リゼットを探すならあげる、と言って貰ったんだ。資金源として」
「資金？」
「誰かの手に渡っていたら、譲ってもらう必要があるから、そのための、ね。可愛い人形だから、きっと誰かが所持しているはずだからって」
か、可愛いって一体誰が……。
それよりも、ヴィクトル様と似た顔で可愛いって言われると、嬉しさと共に胸が締めつけられた。
ヴィクトル様に言われて一番嬉しい言葉だったから、余計に。
会いたい……。拒絶されたのに、どうしてそう思うんだろう。きっと、ユベールの顔が、幼き頃のヴィクトル様を彷彿させているからだ。
