「五十嵐さん、スタジオ入られまーす！」


「えいっす」


「お疲れ様です！」




スタッフさんに両サイドから頭をヘコヘコ下げられて、その間を颯爽と軽い挨拶で通る俳優、五十嵐 崇矢。


首だけを動かして挨拶とも呼べない、ニワトリみたいな会釈。


あの人が、4期連続でドラマ主演をした俳優か。人気になりすぎるとスタッフさんも気を遣うだろうし、その雰囲気に酔いしれているのか、俳優も鼻が高くなっていく。



僕は、そうはなりたくない。いつまでも謙虚で、常に感謝を忘れない、腰が低い人でありたい。


そんな哀れな視線のまま、僕の隣に立つマネージャーの芳賀 凛に視線を向けると、彼女はタブレットでスケジュールと睨めっこしながら、携帯の向こう側の人と打ち合わせをしている。



マネージャーって忙しい人だな。


ニワトリ首のあいつと、僕のマネージャーを兼務して、常に動き回ってくれている。




「あー、そこは1日光さんについてます。…その日は崇矢さんで1日埋まってるので、光さんは対応難しいです」




マネージャーに兼務はよくあることらしいけど、見ていて可哀想になってくる。


休む暇、僕らよりないと思うもん。



今だって、僕の仕事が終わって次の仕事に向かうためにマネージャーの元に行ったら、ニワトリ首の仕事入りの時間と被った。


廊下の端に立って、スタジオに入っていく俳優を見送る立ち姿は、きっとマネージャーだ。



僕も一応、俳優なんだけどな。



こうやって時間が被った時、どちらを優先するかとなると、やはり立場が上のニワトリ首に決まっている。



でもそんな被るようなスケジュールを組まさなくても、1日1人につけば問題ないだろうに。


僕にはもう1人、マネージャーがいる。




「凛ちゃん」



電話が終わった、忙しそうなマネージャーに声をかけると、首を右に少し傾けてこちらを見た。


世の男性陣は、こういう女性の仕草にキュンとくるんだろうな。


僕には分からないけど。




「何ですか？」


「僕、1人で行くから付いてこなくて良いよ。凛ちゃん、あいつにつかなきゃいけないでしょ」


「何言ってるんですか！崇矢さんは、入りを見送るだけです。終わったら別のマネージャーが行くんで、大丈夫です。今日は光さんにメインで付く日ですから」


「ふーん、そう。じゃあ、もう行こうよ」




ニワトリ首より、今日は僕が優先。


こういう言葉は、いくらでも欲しい。嬉しい。


承認欲求は強めだから。



スタジオに演者全員が入って収録に取りかかる頃に、僕と凛ちゃんは同じビルの46階に急ぐ。


12階から46階はさすがに遠い。


廊下もやたら長いし、急いでいる時に1つ忘れ物をしたら終わり。




「この仕事が終わったら、光さんは今日は終わりなんで」


「そっか。早めに終わるんだね。凛ちゃんも仕事終わり？」


「私は…、まだかな」


「えー、終わろうよ。一緒に帰りたい」



僕はこうやって、思わせぶりな態度を取るのが得意。得意というか、言った後の反応を見て楽しんでいる。


戸惑ったり、言葉の意味を理解して焦ったり、想像通りの反応をしてくれるのが、面白い。

つまり、好きという感情が分からないのがつまらなくて、おちょくって遊んでいるというわけ。


芸能人だから、まともな恋愛ができないのも分かってるし。


それに、凛ちゃんは一定の距離を保ってくれる、信頼できる人だからこそ、鎌をかけている。




「一緒には帰れますよ。終わったら事務所に戻るんで」


「そういうことじゃなくて！事務所に戻るのは当たり前じゃん…」


「ほら、光さん。急がないと、遅れますよ」


「分かってるよ…」




結局いつも、僕が凛ちゃんに遊んでもらうオチで、期待通りの答えがないから悔しいんだけど。


いつか絶対焦らせて、不敵に笑いたい。



凛ちゃんに急かされて、軽く息を切らしながら46階の廊下を小走り。衣装合わせが始まる10分前には、スタジオ入りできた。




「奥永さんはこの前の夏クールドラマ、オーディションで出演が決まったと聞きました」


「そうですね。役どころが主演のキーマンと聞かされていて、やっぱり主演をしてみたかったっていうのはありますけど…」




数週間前に撮り終わった夏クールのドラマのおかげで、多方面の媒体から注目してもらえるようになり、凛ちゃんがマネージャーとして追加で付いてくれた。


別に誰でも良かった。僕のスケジュール管理をしてくれて、僕と一定の距離を保ってくれたら。



元々付いてくれているマネージャーも女の子で、その子は僕の言う冗談に、見本のように焦ってくれる。


でも僕に好意があるのが丸出しで、僕としては気持ち悪いと思ってしまう。

それでも、スケジュール管理は完璧だったから、一応鎌はかけて遊んであげている。



僕以外にも別の俳優のマネージャーをしていて、最近はその俳優に付きっきりらしい。



そのままその俳優の専属になってもらった方が、こちらとしての都合は大変良い。




「では最後に、何枚か写真を撮らせてもらって終わりますので」


「はい、お願いします」



カメラマンの要望に応えながら、時々オリジナリティある動きを加えると、カメラマンのシャッターを切る手が止まらなくなった。


こういう取材を受けるのは初めてで、どう自分が動けば良いのか分からないけど、シャッターを切る人の表情から察するに、これで良いんだと思う。




「もう1枚、最後寝そべってくれる？」


「ね、寝そべるんですか？」


「俺の方向いて頭の下に腕を置いて寝て、起きぬけの奥永くんっていう感じのショットが欲しいね！」




すごいオーダーが来た。カメラもグッと寄ってきて、起きぬけの表情をしてみる。


カメラが彼女だと思って…。全く想像がつかないけど、そこは俳優魂で何とか乗り切って、目を細めて口角を上げる。




「あー！良い！」



それは良かった。ご期待に添えたみたい。


カメラマンも満足してもらえたようで、僕に起きるように促して、手を出してきた。


その手を取り、起き上がらせてもらう。




「ありがとうございました」


「こちらこそありがとう！また撮らせてね！」


「僕なんかで良ければ」


「奥永くんだから良いんだよ！君の考えの読めない、その目が良い！またよろしくね！」




目が飛び出てしまうほど見開きながら、褒めてもらえた。


その表情は少しホラーだったけど、褒めてもらったことに変わりはないし、そうやって仕事が増えていくのも嬉しい。



感謝の返事をしようと頭を下げかけた頃、早々にカメラを片付けて、記者と一緒に出て行ってしまったカメラマン。


凛ちゃんも、俳優より先に出ていくカメラマンは初めて見たと笑っている。




「これってお世辞かな？」


「お世辞じゃないですよ。あのカメラマン、気に入った人が撮れると、すぐに編集したいから事務所に帰るらしいです。光さん、あの人に気に入られたってことですよ」




さすがに、俳優とマネージャーを置いてスタジオが空になるのは、初めて。


あの人と、また仕事させてもらえるなら、良いか。




「帰りましょう、光さん」


「うん」




1時間もかからなかった、撮影と取材。


駐車場に来ていた迎えの車に乗って、事務所に帰る車中。


いつも慌ただしく電話対応や書類整理をしている凛ちゃんが、珍しく僕に話しかけてきた。




「光さんは、SNSやらないんですか？」


「え、何で？」


「ファンは喜びますよ。仕事のオフショットとか上げたり、普段テレビでは見れないような姿は、喜ばれますから」


「SNSか…。考えたことなかった。見る専門だし」


「発信側になるのも、考えてみてください」




凛ちゃんに言われて気づいた。僕にファンが居るという感覚がなかった。

もちろん芸能活動をしている以上、ファンが居るから支えられて俳優ができているんだけど。



こうすれば喜ばれるとか、ファンの気持ちみたいなものは理解するのに時間がかかる。


言ってもらえると、助かる。




「うん、そうだね。考えてみる。そういえば凛ちゃん、今日は仕事忙しくないの？」


「…いつもうるさくて、すみません」


「そういう意味じゃないよ！ただ、珍しいじゃん。凛ちゃんと話せて嬉しいから、良いけどさ」


「今日は電話が鳴らないので。そういう日があっても良いなって、ゆっくりしてます」




相変わらず、僕のかけた鎌を無視するよね。さすが、凛ちゃん。


僕の仕掛けに引っかかりすぎない、心地良い距離感が有り難くて、パーソナルスペースを把握してくれているのが、プロだなと感心する。




「寝てても良いよ。着いたら起こすから」


「いやいや。光さんこそ、寝てください。仕事しっぱなしですよ？」


「じゃあ一緒に寝ようか」


「寝ません」




そんな距離感のプロと、わちゃわちゃ言い合っていると、事務所にあっという間に着いた。


1人で窓の外を見ながら、片耳で凛ちゃんの忙しい声を聞くのが日常だったけど、たまには会話だけを楽しむのも良いよね。




「あざっした」




車を降りて事務所まで、凛ちゃんと並んで歩く。


凛ちゃんは僕より随分背が低くて、頭が僕の肩の位置よりも下にある。



ふとその位置関係に可愛いと思って、凛ちゃんの頭に僕の手を乗せてみた。


もちろん可愛いというのは、マスコット的意味を含む、恋愛感情のない〝可愛い〟。




「え、何ですか」


「凛ちゃんって、小さくて可愛いよね」


「私が小さいんじゃなくて、光さんが大きすぎるんですよ。それに、手は退けてください」




小さい虫を潰さないように払われる扱いで、僕の手は凛ちゃんの頭から離れる。


少しはドキッとしてくれるかと思ったけど、他人の心の動きに敏感じゃなかったことを思い出して、凛ちゃんがどう思ってるのか分からないのが、悔しかった。


自分の気持ちにも鈍感だし、他人の気持ちにも鈍感なんて、こんなんで人間をやっていけるんだろうか。




「ドキドキはしたでしょ？」


「それは、しました。急に何をするのかと思って、びっくりしたんで」


「あ、そっちのドキドキ？ときめかなかった？」


「…女の子を弄ばない方が良いですよ。特にマネージャーは」


「いやいや、弄んでないから。ごめんって」




また凛ちゃんに遊ばれちゃったな。僕が遊んであげたいのに。



事務所内は人とすれ違うことはないけど、たまに広場でインスタライブをやっている人がいる。その広場も誰も居ないことが多い。


僕が所属している事務所は、グループで活動している人も居て、広場にたまに居る人たちはその人たち。


若い子で、とにかくうるさい。賑やか。

僕も17歳だから若いっちゃ若いけど、その子たちはまだ中学生だから。


今日は事務所に入っても静かで、誰も居ないみたい。




「光さん、今日は送迎ですか？」


「ううん、自分で帰るよ」


「じゃあ、気をつけて帰ってくださいね。また明日」


「うん。凛ちゃんも、無理しないでね」


「ありがとうございます」




スタッフの事務所前で、僕は手を振り凛ちゃんは頭を下げて別れる。


こういう別れ方も、凛ちゃんの性格が出る。絶対に手は振り返さない。


元のマネージャーなんて、普通に手を振り返してきてたし、何なら自分から手を振ってくる時もあったな。

何も思わずに手を振ってたけど、あれでよく上司に怒られなかったよなと思う。



僕のスケジュールは、明日の夕方まで休み。


すぐに家に帰って寝ても良いんだけど、腹ごしらえだけして帰りたい。


さくっとご飯を食べて帰るため、食堂に向かうことにした。


にしても、食堂に行くのは久しぶりすぎて、遠いことを忘れていた。確か広場を通って地下に降りて…。

とにかく遠かったことは覚えている。



でも家に帰ってご飯を食べるより、地下まで行ってご飯を食べて帰った方が、断然楽だしな。



ボソボソと独り言を言いながら、広場を通り抜けようと早足になると、こちらに視線を感じた。


誰も居ないと思っていたけど、スタッフでも休憩してるのかな。


特に気にせず通り抜けようとしたけど、あまりにも視線を感じて、もしかしたら先輩かもしれないと思って、視線の先を辿って行った。




「奥永くん！」


「…え、」




視線の正体は、ニワトリ首…、五十嵐 崇矢だった。


こちらに一生懸命手を振り、目で何かを訴えている。


僕にどうしろと！？

突然絡んだことのない人に名前を呼ばれても、どうしたら良いか分からない。


駆け足で行った方が良い？


分からなくて、〝お疲れ様です〟とだけ言い、頭を下げたけど、ニワトリ首から視線を外した時、四脚に引っ付いたスマホが見えた。


まさかライブ中？来いって意味で目で訴えかけていたのか。

意味が分かった時、ニワトリ首はすでに僕の元に駆け寄っていて、馴れ馴れしく肩を組まれる。




「暇？」


「…はい」


「じゃあ出て。インスタライブやってんの。お前のこと、宣伝してやるから」



スマホに音声が拾われない程度の囁き声で、しかも上から目線で出演を提案された。


4期連続主演俳優だからな。この誘いは、断れない。




「よろしくお願いします」


「よし！じゃあ来い！可愛い後輩！」




俳優スイッチが入ったのか、確実に拾われる大きい声を出し、肩を組まれたまま走り出した。


転けそうになりながら必死に付いて行き、スマホの前に座る。



スマホ画面の左上にはLIVE中と表示されていて、コメントは読みきれないほど大盛況。


視聴者数は平日の夕方にも関わらず、3万人。有名になると、すごいな。



凛ちゃんが、SNSをやらないのかと言っていたのは、このことか。




「ほら、奥永くん。挨拶して？」


「…こんちはー。奥永 光です」


「可愛いでしょ？俺の推し」




可愛いでしょと言いながら、僕の頭に手が置かれてわしゃわしゃと乱される。


…推し？僕が？僕は君のこと、嫌いなくらいだけど。



でも何故だろう。頭を撫でられて、悪い気はしなかった。


飼い主に褒められた犬みたいな感覚。しっぽがあれば、ブンブン振っていると思う。



コメントには、〝推しが推しを愛でてるの尊い〟とか〝奥永くん撫でられてて可愛い〟とか、華やかな言葉が並ぶ。

僕って愛でられてるの？



隣に密着して座るニワトリ首を見ると、コメントを目で追いながら時々気になる言葉を拾って、にこやかに画面の向こう側にいるファンの質問に答えている。


案外、素っ気ないやつでもないのかもしれないな。

スタジオに入る時は素っ気なく見えたけど、照れ隠しと捉えると、挨拶もしないで入るやつも居るし、良いやつなのかも。



じっとその様子を間近で見つめていると、ライブ配信されている画面にも当たり前に映っていて、ファンの子が更新したコメントに、ニワトリ首が目をつけた。




「〝奥永くん、崇矢くんのことめっちゃ見つめてる。…恋してるみたい(笑)〟何、恋してんの？」


「……！」




スマホの画面を見つめていたニワトリ首が、突然僕の方を見てきて、がっつり目があった。




「何だよ。何か顔についてる？」


「あ、いや…。何でも」




そんなあたふたしたやりとりの間も、コメントは進み、僕がニワトリ首に恋をしていると勘違いしたファンの子たちが、騒ぎ出した。



〝現実でBLが見れるとか最高〟〝崇矢くん、奥永くんを押し倒せ！〟


君たちは僕らに、何を求めているんだ。

コメントは勘違いだらけで、ニワトリ首もそんなみんなの勘違いに、訂正してくれるかと期待したけど、満更でもなさそうにニヤけている。




「そういえば、俺の推しと俺、マネージャーが一緒で。まだ仕事が一緒になったことはないんだけど…」


「五十嵐くん！それ、言って良いの…？」



近くに立っていた、凛ちゃんとは違うマネージャーを見るも、止める雰囲気もなく楽しそうに僕たちを見ているだけ。


こいつ、本当にマネージャーか？



ニワトリ首の肩に手を置いて制止しても、〝何の話？〟みたいな顔をして、とぼけている。


言っても良いんなら良いけど。



そういう事務所事情みたいなものは、言わない方が自分の身を守れると思ったけど、マネージャーが止めないなら良いか。



そして、自由で賑やかなニワトリ首のインスタライブは30分を迎え、僕も終わりまで参加し続けた。




「みんなありがとねー！奥永くんもありがとな！」


「いえ。ありがとうございました」


「じゃあまたねー」




スマホに向かって手を振り、LIVE終了の画面に切り替わると、〝うぃーっす、お疲れー〟とスタジオ入りした時のニワトリ首に戻った。


やっぱりインスタライブの五十嵐 崇矢は、作った人格か。



と思ったのに、僕と目を合わせようとしてきて、それに気づいてニワトリ首を見ると、〝悪かったな、急に呼んだりして。まじで助かった〟と言われ、ニコッと笑うと抱きしめられた。


挨拶程度の軽いハグなんだろうけど、頭を撫でられて飼い犬気分になっていた僕は、またしっぽを振ってしまいそう。


悪い気がしない。むしろ嬉しい。あの笑顔とスキンシップが甘い罠で、引っかかっちゃダメなのに欲しくなる。



「こちらこそ…、ありがとうございました。楽しかったです」


「マジで？誘ったらまた来てくれる？」


「予定が合えば…」


「よし！じゃあまたやる時、言うわ。凛を通せば話行くだろ」


「凛…。あ、凛ちゃん」




ニワトリ首、凛ちゃんのこと呼び捨てなんだ。



「そういえば俺、奥永くんって言ったけど、これからは光って呼んで良いか？俺のことも崇矢で良いからさ」


「僕のことは好きに呼んでください。でも僕は呼び捨てにはできないんで…。崇矢、さんで」


「おう。じゃあ光、またな」




肩をバンっと叩かれると、スマホと四脚をマネージャーに持たせて、スタッフの事務所の方へと消えた。



印象の悪い人だったのに、このままだと美味しい餌をくれる、優しいお兄さんになってしまう。


それにこの感情。頭を撫でられて嬉しくて、ハグをされて感情が高ぶった。



これは一体、どこに向いて行く、何の心の動きなんだろう。