夜、眠ろうとベッドで横になって目を閉じていたけれど、ついスマホを手に取ってしまった。そして永瀬の動画を観る。
昼は永瀬の意外な一面を知った。画面の中の永瀬はいつも通り完璧な笑顔で、だけど話を聞いてからは笑顔の中に寂しそうな気持ちも混ざっているような気もしてきた。思い返せば、いつも余裕そうに笑っている姿に僕は嫌な気持ちになることもあった。
――永瀬、ただ純粋な気持ちでいつも笑ってるわけじゃなかったんだな。
「夏休みは永瀬に会えなくなるのかぁ……」
学校、そして週末も永瀬の家で会えていた日々。会えなくなる日を想像して、深いため息をついた。
ふと、自分が永瀬のことを考える時間がどんどん増えていることに気がつく。
永瀬の笑顔、時折僕だけに見せる弱い部分、作業をする時の真剣な眼差し。
ベッドから起き上がり、自分の部屋の壁に貼ってある永瀬のサイン入りポスターを眺める。それから机に置いてある、写真集販売会の時に永瀬と写ったチェキ写真も。ふたりでハートを作った時に指先が触れた。その時の電撃が流れたような感触を今でも思い出す。
倒れた時に永瀬の家のベッドでふわっと撫でられた感触、四人で初めて動画を撮った日に永瀬と僕の指先が触れた瞬間のドキドキ……最近のトキメキを感じた出来事も。全てはっきりと覚えていて、今も頭から離れない。
「まさか……僕、永瀬のこと、好きになってる？」
その考えにたどり着いた瞬間、僕は持っていたスマホをベッドに投げ出して枕に顔を埋めた。そんな考えを頭の中に描くと心臓がバクバクと鳴り、顔が熱くなってくる。
いや、まだ恋していると決まったわけではない。
その自分の気持ちを認めようと認めまいと、永瀬への気持ちは確かに友達以上、恋に限りなく近い部分にあった。
＊
ついに夏休みが始まってしまった。永瀬がロケに出かけてから数日が経った。
僕は家で風花と柚花の相手をしたり、手芸をしたりして過ごしていたが、心にぽっかりと穴が開いたような気分だった。風花が寝る時間の前にリビングで永瀬の動画を観ながら「かけるん、会いたいな……」と呟いた。「動画観るのやめて、もう寝ろよ」と返すが、内心では完全に同じことを思っていた。
いつものようにスマホで永瀬のSNSを覗いてみる。ネット環境がない場所かもみたいなことを言っていた気がするが、更新されていた。永瀬のSNSを覗き、更新されたものを見るのが一番の楽しみだ。写真を見ていくと、どこかの部屋で座りながら台本を確認している写真があった。そして僕が作った星のキーホルダーが永瀬の黒いリュックについていた。
永瀬、つけてくれてるんだ――。
ちなみに僕がもらったお揃いのキーホルダーはもったいなくてずっと部屋の壁に飾ってある。永瀬のポスターの横に。そして毎日見つめる時間を設けている。ロケの様子も少しだけアップしていて、山に囲まれた風景の中で笑う永瀬の写真があった。いつもより少し疲れたような顔に見えて心配になる。
永瀬、大丈夫かな。
思わずメッセージを打ちそうになり、でも迷惑かもなと考えて慌ててスマホを置いた。
本当にこんな気持ち、初めてだ。永瀬が近くにいないだけでこんなに落ち着かないなんて――。
早く時間が過ぎてほしい。
＊
夏休みが始まってから三週間後、永瀬がロケから帰ってきた。
桜塚と山田から「昼過ぎに集まって、永瀬んちで配信動画撮ろうぜ！」と誘われた。久しぶりの永瀬の家だ。毎日チェックしていたSNSではだんだんと痩せてきたように見えたから、あんまりご飯食べれていないのかな？と思い、昼は食べてそうだから夜にでも食べてくれないかなと思いながら永瀬のために肉がいっぱい入ったカレー弁当を作った。お弁当を作っている最中に暇を持て余している妹たちも永瀬の家に行きたいと言い、撮影中は静かにすることを条件に一緒に行くことになった。
永瀬の家に着く。緊張しながらドアの前に立つと、中から永瀬が開けてくれた。久しぶりに爽やかな笑顔が迎え入れてくれた。
「優心、久しぶり。風花ちゃんたちも来てくれたんだね」と永瀬が言うと、さりげなく永瀬の手が僕の肩に触れた。その感触に再びドキッとしてしまった。
「う、うん……撮影お疲れ様、そしておかえり」と、つい小さな声で返してしまう。
妹たちはリビングでゲームやお絵描きをして待ってもらうことにした。その準備をしてから撮影部屋に入る。
桜塚と山田がすでに準備を始めていた。
今日の企画は「夏休みの思い出を語り合いながら、花や飴のビーズなどで可愛いブレスレットを作る」というものだった。
いつも通りに山田、永瀬、僕、桜塚の順に並んで座り、撮影は始まる。
「優心さま、夏休み何してた？」と桜塚がテンション高く聞いてくる。
「妹たちと遊んだり、普通に手芸してただけ」と答えると「そっか」と桜塚が頷いた。
「かけるんはロケで忙しかったの？ 何か面白い話ある？」と山田が永瀬に話を振ると、永瀬は笑顔で「いや、特にないかな。すごく充実していて楽しかった。皆さん優しかったし」と軽く答えた。
「ロケ楽しそうでいいな！」
主に桜塚と山田がふたりで会話して盛り上がっている。
「そういえばSNS見たけど、僕が作った星型のキーホルダー、持っていってくれたの？」と、ひっそり永瀬に話しかけた。
「うん、持っていった。本当にお守りみたいでさ。眺めるだけで落ち着いたし、キーホルダーのお陰で頑張ることもできた。それに、大きい事務所の俳優たちが固まっていてフリーの俺はちょっと孤立してる感じだったけど、キーホルダーのお陰で寂しくなかったし。ありがとう」 と、永瀬は僕だけに聞こえるようにささやく。
その言葉に、胸の辺りが温かくなる。
カメラが回っていることも忘れて、つい思い切り笑顔になってしまった。 永瀬がピンク色の飴のビーズでブレスレットを作っている僕の手元を覗き込む。
「優心の好みが分かってきた気がする」
「本当に分かってきたのか？というか、僕の好みというか、妹たちの喜びそうなのを作っているだけだけどな」
そっけなく返事をしたけれど、永瀬が僕の何かを知ってくれることや見てくれていることが分かるだけで、本当に嬉しくなった。
撮影後、桜塚と山田が妹たちに懐かれ、公園に遊びにというか連れていかれた。
僕と永瀬はリビングに残った。並んで食卓テーブルの椅子に座り、僕は出来上がったブレスレットを手に持つ。黄色とピンクの飴のビーズを使った可愛いデザイン。可愛くできたなとずっと眺めていると「優心、夏休み、寂しかった？」と永瀬が突然聞いてきた。
「 別に……風花たちが『かけるんに会いたい』ってうるさかったくらい、かな」といつものようにごまかす。
永瀬はくすっと笑い「優心は？ 俺はすごく寂しかったよ。優心に会えなくて」とさらりと言った。
「何だよ、また急に……」と、照れ隠しにそっぽを向く。永瀬は笑いながら、僕の肩を軽く叩いた。今日だけで肩に触れられたの、二回目。きっと、今の触れられた感触もずっと残るのだろうな。
「優心とこうやって一緒にいると、なんか安心する。ロケの間、ずっと優心のこと考えてた」
今日はいつもよりも強めに攻めてくる発言をしてくる永瀬。僕は目を丸くして永瀬を見た。
「何だよ、それ」
実は僕も永瀬のことをずっと考えていたなんて絶対に言えず。
「本当だよ。会えない日が続いてはっきりと自分の気持ちに気づいた。優心、俺、優心のことが――」
真剣な眼差しで永瀬が何かを言おうとした瞬間、永瀬のスマホが鳴る。永瀬は椅子から立ち上がると電話に出た。どうやら撮影の仕事の話のようだ。
なんだよ、タイミング悪いな。
何か大切なことを僕に伝えたいような表情をしていた。続きが気になりすぎる。
「はい、わかりました。よろしくお願いします」と、永瀬は電話を切った。
「永瀬、さっきの話の続きが気になるから聞かせて」と気持ちを伝えた。
僕を無言で見つめた永瀬は、柔らかく微笑んだ。
「うん。優心、俺、ほんとに優心のこと好きだから。これからもずっと一緒にいたいって、離れていたら強く思った」
その言葉に心臓が震えた。
僕も伝えたい。伝えるのが恥ずかしくて、深呼吸をしても高鳴る気持ちを抑えきれない。だけど、今、言う。
「僕も、好きだよ」
永瀬の目が一瞬大きく見開かれ、すぐに嬉しそうな笑顔になった。
「優心、嘘じゃないよね？ もう一回言ってくれる？」
「う、うるさい！ もう言わない！」
慌てて立ち上がり、頭の中がぐるぐるして。鞄を手に持ち、帰ろうとした。だけどすぐに妹たちがまだ公園から帰ってきていないことを思い出した。
永瀬がそっと僕の手を握ってきた。そしてその手は永瀬の胸元に。
「優心、これからも一緒に手芸したり、色々動画を撮ったり……一緒にいろんなことしよう。約束な」
僕は照れながら、返事の代わりに永瀬の手を強く握り返して頷いた。
＊
その日をさかいに、永瀬とふたりだけの配信が自然と増えていった。
時には桜塚や山田と一緒に賑やかな企画をしたり、時には風花や柚花も撮影に加わり、家族のような雰囲気で動画を撮ったりもした。
桜塚たちのチャンネルは、登録者数が目標の一万人を達成した。
最近ふたりで撮っているチャンネルも登録者数が増え続け、一万五千人になった。視聴者からのコメントも更に増えた。
『かけゆうカプ最強！』
『ふたりの時、かけるんの言動いつもより素だよね、可愛い』
『かけるくんとゆうしんくん、ずっと別れないでいてね』
僕と永瀬が恋人のような感じで書かれたりもした。好きだと言い合ったけれども、恋人ではない。だけど、僕は永瀬と恋人になって、恋人らしいことをしたいと意識してしまったりもしていた。
＊
秋が訪れ、北の大地は少し肌寒くなってきた。
毎日、幸せだと思える日々。
その幸せは、離れて会えない日々があったからこそ知ることができたことで。会えない不幸を恨みたくなった時もあるけれど、今は感謝の気持ちの方が大きい。
僕と永瀬は学校帰りに一緒に手芸店に寄り、冬用のふわふわなシュシュやアクセサリーの材料を選んでいた。
「優心、風花ちゃんたち、冬はどんな色が好きかな？」と永瀬が尋ねてくる。
「んー、たぶんキラキラしたのとか、雪みたいな白とか、かな」と答えた。
「優心は冬、どんな色が好きになるとかある？」
「僕？ 銀色の雪の結晶が好きかな」
予想外の質問に、色ではなく結晶と答えてしまった。
さりげなく僕にも質問してくれるんだと思い、るんとした気持ちになりながら材料を選び続けた。
「雪の結晶が入ったレジン、可愛いだろうな」
僕が雪の結晶のビーズを眺めながら呟くと「レジンもヘアゴムとか色々作って材料減ってきたから材料を補充しないとね」と言いながら永瀬がひょいとそれを手に取った。
買うものが全て決まる。レジに進んでいく永瀬の背中を眺めていると、僕は幸せな気持ちが突然全開になり溢れてきた。
会計を終え、いつの間にか作っていたポイントカードを財布にしまう永瀬。
「永瀬、いつもありがとう」
「どうした、突然」
「伝えたい時に伝えるのって大事かなって思ってさ」
「そうだよね、じゃあ俺も伝えようかな。こちらこそありがとうね」
僕たちは微笑みあった。
＊
手芸店を出た後は近くのカフェで温かいココアを飲みながら、今日買った商品が入っている袋の中を眺めていた。
キラキラした銀色の星ビーズや雪の結晶のパーツ、ふわふわの白い布。
「優心、今回も風花ちゃんたち、喜んでくれるかな？」と永瀬がココアのカップを持ちながら尋ねてくる。
「絶対喜ぶよ。風花なんて、永瀬が作ったってだけで毎回大騒ぎしてるし」
最近心の中では、永瀬が妹たちのことを考えてくれるたびにありがたいと思う。
「優心も喜んでくれるかな？ 雪の結晶」
永瀬は真っ直ぐな目で僕を見て、にっこり微笑んだ。僕も微笑み、頷く。
カフェの窓から見える夕焼けが、心をさらに温かくした。永瀬と過ごす時間がこんなにも幸せだなんて。春のあの頃には想像できなかったな――。
＊
時間が過ぎていき、冬休みが近づいてきたある日。
永瀬が「優心、クリスマス企画やろう」と提案してきた。風花と柚花を交えて、みんなでクリスマス用のオーナメントを手作りするというものだった。 そしてツリーに飾り、ツリーの前でお菓子パーティーをしながらワイワイするという内容。
撮影当日、風花と柚花の笑い声で永瀬の家の中は賑やかだった。桜塚と山田も参加し、部屋はすでにパーティーのようだった。今日は永瀬の家のリビングで作業をして、それを撮影する。リビングはすでにビーズやフェルト、リボンなどでいっぱいになり、まるで小さな工房のようだった。
僕は永瀬の横で色々な形にフェルトを切って縫い、綿を詰める作業をし、オーナメント作りを本気で楽しんでいた。
「優心さま、ベルの付いたリボンのオーナメント、どうやって作るの？」と桜塚がいつものハイテンションで聞いてくる。
「簡単だよ。まず、リボンをこうやって折って、縫った後にベルをこうやってつける……」と説明すると、風花も「こう？」と一緒に作り始めた。柚花も作ろうとしたが挫折し、風花の作っているリボンを興味津々に眺めていた。
山田はツリーのてっぺんに飾りたいんだと、大きすぎる星を作ったりしている。永瀬はひとりで黙々と雪の結晶の形を作っていた。
「優心、雪の結晶の形、こんな形にしたら可愛いかな？」と永瀬に聞かれる。
雪の結晶のオーナメントは、白いフェルトに銀色のビーズが散りばめられた繊細なデザインに。
雪の結晶は結構難しいと思う。もしかして、僕が雪の結晶を好きだと言ったから結晶の勉強をしてくれたのか？なんて淡い期待もしてしまう。
「可愛いし、すごく上手いと思う。永瀬って本当に器用だな」
永瀬は少し照れたように笑った。
「優心に褒められると、なんでも嬉しいな」
風花が「かけるん、雪の結晶上手いね。かっこいい！」と横で騒ぐと、柚花も「私もかけるんみたいなの作りたい！」と加わり、リビングはさらに賑やかになった。桜塚と山田も負けじと「俺らのオーナメントも負けてない！」と競い合い、笑い声が絶えない。
大きな緑色のツリーを永瀬が広げると、風花と柚花が中心となり作ったオーナメントと色とりどりのライトを飾っていく。
途中永瀬がお菓子の準備をするためにキッチンへ向かったから、僕もついて行った。
クッキーの箱を開けて大きなお皿に盛り付けている時、僕の耳元で永瀬がそっと呟く。
「優心は、クリスマスかクリスマスイブの日、どっちか予定空いてる？」
「クリスマスの日は家族と過ごすから、イブなら空いてる」
「じゃあさ、その日一緒に過ごしたいな。ふたりきりで」
クリスマスイブにふたりきりで？
特別な日に永瀬とふたりきり――。
「うん、いいよ」
「クリスマスイブの日ってもう冬休みだよね？ 俺ら、朝から会う？」
まず、誘われたことが夢のような。とにかくリアルだとは思えなかった。永瀬はどんな想いで僕を誘ってくれたのだろうか。
そして誘われた日からずっと当日のことばかり考えていて、あっという間にクリスマスイブの日が来た。
＊
昼は永瀬の意外な一面を知った。画面の中の永瀬はいつも通り完璧な笑顔で、だけど話を聞いてからは笑顔の中に寂しそうな気持ちも混ざっているような気もしてきた。思い返せば、いつも余裕そうに笑っている姿に僕は嫌な気持ちになることもあった。
――永瀬、ただ純粋な気持ちでいつも笑ってるわけじゃなかったんだな。
「夏休みは永瀬に会えなくなるのかぁ……」
学校、そして週末も永瀬の家で会えていた日々。会えなくなる日を想像して、深いため息をついた。
ふと、自分が永瀬のことを考える時間がどんどん増えていることに気がつく。
永瀬の笑顔、時折僕だけに見せる弱い部分、作業をする時の真剣な眼差し。
ベッドから起き上がり、自分の部屋の壁に貼ってある永瀬のサイン入りポスターを眺める。それから机に置いてある、写真集販売会の時に永瀬と写ったチェキ写真も。ふたりでハートを作った時に指先が触れた。その時の電撃が流れたような感触を今でも思い出す。
倒れた時に永瀬の家のベッドでふわっと撫でられた感触、四人で初めて動画を撮った日に永瀬と僕の指先が触れた瞬間のドキドキ……最近のトキメキを感じた出来事も。全てはっきりと覚えていて、今も頭から離れない。
「まさか……僕、永瀬のこと、好きになってる？」
その考えにたどり着いた瞬間、僕は持っていたスマホをベッドに投げ出して枕に顔を埋めた。そんな考えを頭の中に描くと心臓がバクバクと鳴り、顔が熱くなってくる。
いや、まだ恋していると決まったわけではない。
その自分の気持ちを認めようと認めまいと、永瀬への気持ちは確かに友達以上、恋に限りなく近い部分にあった。
＊
ついに夏休みが始まってしまった。永瀬がロケに出かけてから数日が経った。
僕は家で風花と柚花の相手をしたり、手芸をしたりして過ごしていたが、心にぽっかりと穴が開いたような気分だった。風花が寝る時間の前にリビングで永瀬の動画を観ながら「かけるん、会いたいな……」と呟いた。「動画観るのやめて、もう寝ろよ」と返すが、内心では完全に同じことを思っていた。
いつものようにスマホで永瀬のSNSを覗いてみる。ネット環境がない場所かもみたいなことを言っていた気がするが、更新されていた。永瀬のSNSを覗き、更新されたものを見るのが一番の楽しみだ。写真を見ていくと、どこかの部屋で座りながら台本を確認している写真があった。そして僕が作った星のキーホルダーが永瀬の黒いリュックについていた。
永瀬、つけてくれてるんだ――。
ちなみに僕がもらったお揃いのキーホルダーはもったいなくてずっと部屋の壁に飾ってある。永瀬のポスターの横に。そして毎日見つめる時間を設けている。ロケの様子も少しだけアップしていて、山に囲まれた風景の中で笑う永瀬の写真があった。いつもより少し疲れたような顔に見えて心配になる。
永瀬、大丈夫かな。
思わずメッセージを打ちそうになり、でも迷惑かもなと考えて慌ててスマホを置いた。
本当にこんな気持ち、初めてだ。永瀬が近くにいないだけでこんなに落ち着かないなんて――。
早く時間が過ぎてほしい。
＊
夏休みが始まってから三週間後、永瀬がロケから帰ってきた。
桜塚と山田から「昼過ぎに集まって、永瀬んちで配信動画撮ろうぜ！」と誘われた。久しぶりの永瀬の家だ。毎日チェックしていたSNSではだんだんと痩せてきたように見えたから、あんまりご飯食べれていないのかな？と思い、昼は食べてそうだから夜にでも食べてくれないかなと思いながら永瀬のために肉がいっぱい入ったカレー弁当を作った。お弁当を作っている最中に暇を持て余している妹たちも永瀬の家に行きたいと言い、撮影中は静かにすることを条件に一緒に行くことになった。
永瀬の家に着く。緊張しながらドアの前に立つと、中から永瀬が開けてくれた。久しぶりに爽やかな笑顔が迎え入れてくれた。
「優心、久しぶり。風花ちゃんたちも来てくれたんだね」と永瀬が言うと、さりげなく永瀬の手が僕の肩に触れた。その感触に再びドキッとしてしまった。
「う、うん……撮影お疲れ様、そしておかえり」と、つい小さな声で返してしまう。
妹たちはリビングでゲームやお絵描きをして待ってもらうことにした。その準備をしてから撮影部屋に入る。
桜塚と山田がすでに準備を始めていた。
今日の企画は「夏休みの思い出を語り合いながら、花や飴のビーズなどで可愛いブレスレットを作る」というものだった。
いつも通りに山田、永瀬、僕、桜塚の順に並んで座り、撮影は始まる。
「優心さま、夏休み何してた？」と桜塚がテンション高く聞いてくる。
「妹たちと遊んだり、普通に手芸してただけ」と答えると「そっか」と桜塚が頷いた。
「かけるんはロケで忙しかったの？ 何か面白い話ある？」と山田が永瀬に話を振ると、永瀬は笑顔で「いや、特にないかな。すごく充実していて楽しかった。皆さん優しかったし」と軽く答えた。
「ロケ楽しそうでいいな！」
主に桜塚と山田がふたりで会話して盛り上がっている。
「そういえばSNS見たけど、僕が作った星型のキーホルダー、持っていってくれたの？」と、ひっそり永瀬に話しかけた。
「うん、持っていった。本当にお守りみたいでさ。眺めるだけで落ち着いたし、キーホルダーのお陰で頑張ることもできた。それに、大きい事務所の俳優たちが固まっていてフリーの俺はちょっと孤立してる感じだったけど、キーホルダーのお陰で寂しくなかったし。ありがとう」 と、永瀬は僕だけに聞こえるようにささやく。
その言葉に、胸の辺りが温かくなる。
カメラが回っていることも忘れて、つい思い切り笑顔になってしまった。 永瀬がピンク色の飴のビーズでブレスレットを作っている僕の手元を覗き込む。
「優心の好みが分かってきた気がする」
「本当に分かってきたのか？というか、僕の好みというか、妹たちの喜びそうなのを作っているだけだけどな」
そっけなく返事をしたけれど、永瀬が僕の何かを知ってくれることや見てくれていることが分かるだけで、本当に嬉しくなった。
撮影後、桜塚と山田が妹たちに懐かれ、公園に遊びにというか連れていかれた。
僕と永瀬はリビングに残った。並んで食卓テーブルの椅子に座り、僕は出来上がったブレスレットを手に持つ。黄色とピンクの飴のビーズを使った可愛いデザイン。可愛くできたなとずっと眺めていると「優心、夏休み、寂しかった？」と永瀬が突然聞いてきた。
「 別に……風花たちが『かけるんに会いたい』ってうるさかったくらい、かな」といつものようにごまかす。
永瀬はくすっと笑い「優心は？ 俺はすごく寂しかったよ。優心に会えなくて」とさらりと言った。
「何だよ、また急に……」と、照れ隠しにそっぽを向く。永瀬は笑いながら、僕の肩を軽く叩いた。今日だけで肩に触れられたの、二回目。きっと、今の触れられた感触もずっと残るのだろうな。
「優心とこうやって一緒にいると、なんか安心する。ロケの間、ずっと優心のこと考えてた」
今日はいつもよりも強めに攻めてくる発言をしてくる永瀬。僕は目を丸くして永瀬を見た。
「何だよ、それ」
実は僕も永瀬のことをずっと考えていたなんて絶対に言えず。
「本当だよ。会えない日が続いてはっきりと自分の気持ちに気づいた。優心、俺、優心のことが――」
真剣な眼差しで永瀬が何かを言おうとした瞬間、永瀬のスマホが鳴る。永瀬は椅子から立ち上がると電話に出た。どうやら撮影の仕事の話のようだ。
なんだよ、タイミング悪いな。
何か大切なことを僕に伝えたいような表情をしていた。続きが気になりすぎる。
「はい、わかりました。よろしくお願いします」と、永瀬は電話を切った。
「永瀬、さっきの話の続きが気になるから聞かせて」と気持ちを伝えた。
僕を無言で見つめた永瀬は、柔らかく微笑んだ。
「うん。優心、俺、ほんとに優心のこと好きだから。これからもずっと一緒にいたいって、離れていたら強く思った」
その言葉に心臓が震えた。
僕も伝えたい。伝えるのが恥ずかしくて、深呼吸をしても高鳴る気持ちを抑えきれない。だけど、今、言う。
「僕も、好きだよ」
永瀬の目が一瞬大きく見開かれ、すぐに嬉しそうな笑顔になった。
「優心、嘘じゃないよね？ もう一回言ってくれる？」
「う、うるさい！ もう言わない！」
慌てて立ち上がり、頭の中がぐるぐるして。鞄を手に持ち、帰ろうとした。だけどすぐに妹たちがまだ公園から帰ってきていないことを思い出した。
永瀬がそっと僕の手を握ってきた。そしてその手は永瀬の胸元に。
「優心、これからも一緒に手芸したり、色々動画を撮ったり……一緒にいろんなことしよう。約束な」
僕は照れながら、返事の代わりに永瀬の手を強く握り返して頷いた。
＊
その日をさかいに、永瀬とふたりだけの配信が自然と増えていった。
時には桜塚や山田と一緒に賑やかな企画をしたり、時には風花や柚花も撮影に加わり、家族のような雰囲気で動画を撮ったりもした。
桜塚たちのチャンネルは、登録者数が目標の一万人を達成した。
最近ふたりで撮っているチャンネルも登録者数が増え続け、一万五千人になった。視聴者からのコメントも更に増えた。
『かけゆうカプ最強！』
『ふたりの時、かけるんの言動いつもより素だよね、可愛い』
『かけるくんとゆうしんくん、ずっと別れないでいてね』
僕と永瀬が恋人のような感じで書かれたりもした。好きだと言い合ったけれども、恋人ではない。だけど、僕は永瀬と恋人になって、恋人らしいことをしたいと意識してしまったりもしていた。
＊
秋が訪れ、北の大地は少し肌寒くなってきた。
毎日、幸せだと思える日々。
その幸せは、離れて会えない日々があったからこそ知ることができたことで。会えない不幸を恨みたくなった時もあるけれど、今は感謝の気持ちの方が大きい。
僕と永瀬は学校帰りに一緒に手芸店に寄り、冬用のふわふわなシュシュやアクセサリーの材料を選んでいた。
「優心、風花ちゃんたち、冬はどんな色が好きかな？」と永瀬が尋ねてくる。
「んー、たぶんキラキラしたのとか、雪みたいな白とか、かな」と答えた。
「優心は冬、どんな色が好きになるとかある？」
「僕？ 銀色の雪の結晶が好きかな」
予想外の質問に、色ではなく結晶と答えてしまった。
さりげなく僕にも質問してくれるんだと思い、るんとした気持ちになりながら材料を選び続けた。
「雪の結晶が入ったレジン、可愛いだろうな」
僕が雪の結晶のビーズを眺めながら呟くと「レジンもヘアゴムとか色々作って材料減ってきたから材料を補充しないとね」と言いながら永瀬がひょいとそれを手に取った。
買うものが全て決まる。レジに進んでいく永瀬の背中を眺めていると、僕は幸せな気持ちが突然全開になり溢れてきた。
会計を終え、いつの間にか作っていたポイントカードを財布にしまう永瀬。
「永瀬、いつもありがとう」
「どうした、突然」
「伝えたい時に伝えるのって大事かなって思ってさ」
「そうだよね、じゃあ俺も伝えようかな。こちらこそありがとうね」
僕たちは微笑みあった。
＊
手芸店を出た後は近くのカフェで温かいココアを飲みながら、今日買った商品が入っている袋の中を眺めていた。
キラキラした銀色の星ビーズや雪の結晶のパーツ、ふわふわの白い布。
「優心、今回も風花ちゃんたち、喜んでくれるかな？」と永瀬がココアのカップを持ちながら尋ねてくる。
「絶対喜ぶよ。風花なんて、永瀬が作ったってだけで毎回大騒ぎしてるし」
最近心の中では、永瀬が妹たちのことを考えてくれるたびにありがたいと思う。
「優心も喜んでくれるかな？ 雪の結晶」
永瀬は真っ直ぐな目で僕を見て、にっこり微笑んだ。僕も微笑み、頷く。
カフェの窓から見える夕焼けが、心をさらに温かくした。永瀬と過ごす時間がこんなにも幸せだなんて。春のあの頃には想像できなかったな――。
＊
時間が過ぎていき、冬休みが近づいてきたある日。
永瀬が「優心、クリスマス企画やろう」と提案してきた。風花と柚花を交えて、みんなでクリスマス用のオーナメントを手作りするというものだった。 そしてツリーに飾り、ツリーの前でお菓子パーティーをしながらワイワイするという内容。
撮影当日、風花と柚花の笑い声で永瀬の家の中は賑やかだった。桜塚と山田も参加し、部屋はすでにパーティーのようだった。今日は永瀬の家のリビングで作業をして、それを撮影する。リビングはすでにビーズやフェルト、リボンなどでいっぱいになり、まるで小さな工房のようだった。
僕は永瀬の横で色々な形にフェルトを切って縫い、綿を詰める作業をし、オーナメント作りを本気で楽しんでいた。
「優心さま、ベルの付いたリボンのオーナメント、どうやって作るの？」と桜塚がいつものハイテンションで聞いてくる。
「簡単だよ。まず、リボンをこうやって折って、縫った後にベルをこうやってつける……」と説明すると、風花も「こう？」と一緒に作り始めた。柚花も作ろうとしたが挫折し、風花の作っているリボンを興味津々に眺めていた。
山田はツリーのてっぺんに飾りたいんだと、大きすぎる星を作ったりしている。永瀬はひとりで黙々と雪の結晶の形を作っていた。
「優心、雪の結晶の形、こんな形にしたら可愛いかな？」と永瀬に聞かれる。
雪の結晶のオーナメントは、白いフェルトに銀色のビーズが散りばめられた繊細なデザインに。
雪の結晶は結構難しいと思う。もしかして、僕が雪の結晶を好きだと言ったから結晶の勉強をしてくれたのか？なんて淡い期待もしてしまう。
「可愛いし、すごく上手いと思う。永瀬って本当に器用だな」
永瀬は少し照れたように笑った。
「優心に褒められると、なんでも嬉しいな」
風花が「かけるん、雪の結晶上手いね。かっこいい！」と横で騒ぐと、柚花も「私もかけるんみたいなの作りたい！」と加わり、リビングはさらに賑やかになった。桜塚と山田も負けじと「俺らのオーナメントも負けてない！」と競い合い、笑い声が絶えない。
大きな緑色のツリーを永瀬が広げると、風花と柚花が中心となり作ったオーナメントと色とりどりのライトを飾っていく。
途中永瀬がお菓子の準備をするためにキッチンへ向かったから、僕もついて行った。
クッキーの箱を開けて大きなお皿に盛り付けている時、僕の耳元で永瀬がそっと呟く。
「優心は、クリスマスかクリスマスイブの日、どっちか予定空いてる？」
「クリスマスの日は家族と過ごすから、イブなら空いてる」
「じゃあさ、その日一緒に過ごしたいな。ふたりきりで」
クリスマスイブにふたりきりで？
特別な日に永瀬とふたりきり――。
「うん、いいよ」
「クリスマスイブの日ってもう冬休みだよね？ 俺ら、朝から会う？」
まず、誘われたことが夢のような。とにかくリアルだとは思えなかった。永瀬はどんな想いで僕を誘ってくれたのだろうか。
そして誘われた日からずっと当日のことばかり考えていて、あっという間にクリスマスイブの日が来た。
＊
