「お前が父親か……ふふ、歳をとったな、私も。」

「ありがとうございます、王景殿。」

景文の顔には、少年のような笑みが浮かんでいた。

王景殿の目が少し潤んでいるのを見て、私はそっと微笑む。

――王景殿は、本当に景文を息子のように思っているのね。

それは血のつながりではない。けれども、情の深さは、それ以上のもので――

「きっと、良い父親になります。」

私がそう言うと、王景殿は頷いた。

「間違いない。……それに、君が母になるなら、なおさらだ。」

その言葉に、胸がいっぱいになる。

私たちの新しい物語が、静かに、そして力強く始まろうとしていた。

そして、あっという間に十月十日が流れた――。

幾度かの波を超えて、私はついに産声を聞いた。

「――あぎゃあああ！」

産室に響く、元気な産声。それは命のはじまりの音だった。

「はいはい、元気のいい男の子ですよ。」

取り上げた女官が、まだ血のぬくもりの残る赤子をそっと私の胸元に乗せてくれる。