桃の枝の向こうで、さっきの子供たちが振り返り、手を振っている。

私は振り返しながら思った――

次は、私たちの番だ。

しばらくして、私は朝になるたび、決まって吐き気に悩まされるようになっていた。

「うっ……」

桶に顔を入れて、吐き気が過ぎ去るのをじっと待つ。額にはうっすらと汗が滲んでいる。

「食あたりかしら……？ でも、私だけなのよね。景文も同じものを食べているのに……」

原因がわからず、不安になる。台所の者たちにも聞いてみたけれど、他に同じ症状の者はいなかった。

「はぁ……いつ治るのかな……」

そんな日が続いたある日、懐かしい客が訪ねてきた。

「王景殿！」

「ああ、沈妃。突然で申し訳ない。」

庭の方から現れた王景殿は、少しばかり気遣うような表情を浮かべていた。私が元気でないことを耳にしたのかもしれない。

「これはこれは、わざわざお越しいただかなくとも……言って下されば、私の方からお伺いしましたのに。」