重臣たちがざわつき出す。

だが、玉座から響く一言が、全てを封じた。

「静かに。」

皇帝・玄清（げんせい）の威厳ある声が響くと、たちまち場が引き締まる。

「本日は、陛下に下賜のお許しを頂戴したく参じました。」

玉座の間に跪いた景文の声が、凛と響いた。

皇帝は、静かに私を一瞥し、その瞳に一瞬だけ迷いの色を浮かべる。

「……言わなくても分かる。翠蘭だろ。」

「はい。」

景文が深く頭を下げた。だが、陛下は即座には首を縦に振らなかった。

「――翠蘭を寵愛しなかったのは、我が母に似ているからだ。」

その言葉に、周囲の家臣たちがざわめいた。

「母君に……？」

「まさか、あの麗しき皇太后陛下に――」

「まさか、そんな理由で……？」

私も胸が締め付けられた。皇太后様に似ているから、遠ざけられていた？　

寵愛を受けなかった理由が、そんな哀しみに裏打ちされたものであったとは――。