陛下は静かに、視線を落としたまま、言葉を紡ぐ。

「そなたを、返すべきではなかったと思っている。」

「え……？」

「朕の妃でありながら、他の男に抱かれた。だが……」

皇帝は一歩近づき、私の肩に手を伸ばした。

「それでも、おまえが欲しいと思った。」

その瞳に、怒りではなく――寂しさが宿っているのを見て、私は言葉を失った。

「景文を奪えば、おまえは泣く。だが、与えたままにすれば、朕が壊れる。」

そっと頬に触れられた手のひらの熱に、私は何も返せなかった。

「だから……この想いを、ひとときでいい。忘れさせてくれ。」

そう囁いた皇帝の顔が、近づいてくる――。

「陛下？……」

私は寝台の端で身を引いた。だが、そのわずかな隙を埋めるように、皇帝陛下の腕が伸びてくる。

「っ！」

押し倒される形で、私は寝台に背を預けた。

「お戯れを……っ！」

声が震える。けれど陛下は微動だにせず、私を見下ろしていた。