「それに免じて……百叩きの刑で、許してやろう。」

「そ、そんな……！」

私の叫びもむなしく、家臣たちが景文を押さえ、衣を剥ぎ取り始める。

白く整った背中が、無防備にあらわになった。

「やめてください！」

私は叫ぶ。

「彼を……彼を罰しないで！」

けれど皇帝は目を伏せ、低く言った。

「罰せねばならぬ。これは“規律”だ。……妃であるそなたも、その意味を知るべきだ。」

その背中に、最初の一撃が振り下ろされた。

バシィッ！

「う……っ！」

景文の背に赤い線が走り、彼は歯を食いしばって耐える。

私はその場に膝をつき、ただ、涙を流すことしかできなかった。