翌朝、平穏だったはずの屋敷に、激震が走った。

「旦那様、逃げてください！　奥様も――！」

血相を変えて飛び込んできた使用人の声に、景文が立ち上がる。

「何事か。」

「……こ、皇帝陛下がお見えです！」

「――えっ……」

私は思わず景文の顔を見る。彼は舌打ちして立ち上がった。

「チッ、バレたか……」

胸が締めつけられる。まさか、こんなに早く。

そしてその時だった。

庭を踏みしめる足音。次第に重く、威厳に満ちた姿が現れる。

「周景文――」

その声は、冷え切った鋼のように空気を震わせた。

「そなただな。朕の妃を、さらったのは。」

逃げるでもなく、景文は静かに膝をつき、頭を下げた。

「……はい。陛下。」

その声に、震えが走る。

景文は、私のために――この身ひとつで、皇帝に立ち向かおうとしている。

私は思わず一歩前に出た。

「違います……！」

そう言いかけた瞬間、景文が手を差し出して私を制した。