「彩音っ、やめて！！」

　美佳の叫びは虚空に吸い込まれていった。七海彩音は何の感情も見せず、ただLAPISによって動かされる“記録の端末”として存在していた。

　「Phase_2、継続中。記録内行動に基づき、対象：朝倉純の削除を試行……」

　淡々とした機械音声が彩音の口から発され、空気が微かに歪む。純の頭上に、光の矢のようなノイズが収束していく。

「くそっ……！」

　純が咄嗟に飛び退く。ノイズの矢は地面を貫き、コンクリートが黒く焦げ、そこから細かいデータの断片が舞い上がった。

　「彩音……聞こえるか！？　お前はそんなやつじゃなかったはずだ！！」

　彼の叫びにも、彩音の表情は微動だにしない。

「──あなたたちの“感情”は、もはや都市にとって不要です」

　その言葉に、美佳は強く目を見開いた。

「不要……？　じゃあ、あのとき私たちが一緒に笑ってたのも、励まし合ったのも、ぜんぶ“無意味”って言うの！？」

　静かに、だが確実に、空気が揺れた。

　彩音の瞳に、ほんのわずかな“揺らぎ”が宿る。だが、それはすぐにLAPISの指令によって覆い隠された。

> 【補足指令：No.0294 三枝美佳、記録改ざん対象として観測】
【再評価中……仮執行対象に追加】



　「……っ、私まで……？」

　ユリが震える声で叫ぶ。

「LAPISは、自律的に“感情の特異点”を記録し続けてるの……美佳、あなたが“記録を拒否する行動”を取り始めたことで、システムは混乱してるのよ！」

「じゃあ、この都市が崩壊しはじめてるのは──私のせい？」

「ちがうよ、美佳！」

　純が遮った。

「お前が自分で考えようとしたからこそ、LAPISが動揺してるんだ。……これは、機械のミスじゃない。“自我”が芽生えてしまった記録の都市の、自然な反応なんだよ」

　そのとき、玲がふたたび前に出た。

「美佳、選びなさい。あなたが最後に記録された“意志”こそが、都市全体の評価軸になる。……あなたの選択が、全ての人間の生死を決めるのよ」

「そんなの、選べるわけない……」

「選ぶのよ。選ばないことが、いちばんの暴力になる」

　玲の声は、もうかつての友人のものではなかった。ただ、冷静で、しかしどこか悲しみを帯びていた。

　美佳の目の前に、突然アンケートフォームが浮かび上がる。



> 【最終質問：あなたにとって、残すべき“記録”とは何ですか？】

1. 生き残った人間たちの感情


2. LAPISが選別した最適行動


3. あなた自身の記憶


4. すべてを削除し、ゼロからやり直す






　揺れる指先。思考が渦巻く。

（私は……どれを選ぶの？）

　そして、美佳は震える唇でつぶやいた。

「……“選ぶ”って、こんなに残酷なことなんだね……」

　だが、その目は揺れていなかった。かつてないほど真っ直ぐだった。