……昼休みが終わると、ホームルームだけで解散となった。

「午前中授業があったのはまぁ、大人の事情ってやつだねー」
　顧問の藤峰(ふじみね)佳織(かおり)が、現れなかった高嶺(たかね)の椅子に座りながら。
　のんびりと僕に話しかける。

　教室にはもう、僕たち以外は誰もいない。
　担任の高尾(たかお)響子(きょうこ)が、早々に体育祭でも文化祭でも準備にいけと。
　みんなをたきつけて、空っぽにしてしまったのだ。
　それから、ふらりと藤峰先生が現れて。
「ここで交代ね！」
「あっちはよろしく！」
　そういって、高尾先生と交代していまに至る。

　アイツのカバンを机の上に置きながら、藤峰先生は僕の顔を見る。
　でも先生、僕にわからないことがいっぱいあるのは、十分わかっていますよね？
「もちろん、海原(うなはら)君が鈍いのは知っているけどね」
　先生は、容赦ないことを平気でいってから。
「でもあの由衣(ゆい)ちゃんが、お弁当を残して消えたんだよ！　そこまで、なにに悩んでいるのか、考えてみた？」
　もっと頭を使えと、僕に伝えてくる。

「『文化祭デート』を、部員のみんなに知られたくなかったんですか？」
　藤峰先生が、ため息をつく。
「普段の由衣ちゃんなら、どうする？」
「嫌なことは、断固として断ります」
「それがわかるのに、本当に海原君はねぇ……」

　そこまでいいかけて、僕たちは同時に気配を感じる。
　み、三藤(みふじ)先輩ですか……。
「呼ばれそうな気がしたので、きました」
「さすがだねぇ、月子(つきこ)ちゃん」
　なに？　このふたりって、どうやって通じ合ってるんだ？


　……三人が同時に、窓の外の赤とんぼを見つけた。

「まだ暑いよねー」
　先生の視線は、赤とんぼより遠くを見つめていた気もするけれど。
「……ま、そっとしとこっか」
　突然、先生がやさしい声でつぶやいた。

「海原くんやわたしでは役不足、だということですか？」
「ううん、月子ちゃん。それは違う。ふたりを見たから、そう思っただけ」
　藤峰先生って、よくわからない。
「これは由衣ちゃんの、空回りだね」
　ますます、僕にはわからないのだけれど。
　ただ、なんとなく。
「いつもみたいに、戻ってきた誰かを、いつもどおり迎えればいいんですね」
　それだけは、僕でも理解した。
「そうそう、海原君のいうとおり！　それならおふたりとも、得意でしょ？」

　そのあと、先生は。
　食べ損ねたパンを、隠れて食べるからと。
　先に戻っていいよと、僕たちに告げた。

「……食べ損ねたにしては、量が多かった気がするわね」
　三藤先輩の表情は、それ以上はいわないという顔だけれど。
　同時に先生にまかせておけば心配ないとも、僕に伝えてくれた。




　……あのふたりを見たら。
　今回は『失恋』じゃないとわかって、正直少しホッとした。

　教室を出て、非常階段の扉を開ける。
　数段上を見上げると、そこには予想どおり。
　散々泣きじゃくったみたいな顔の女の子が、わたしをジッと見つめている。

「ここで、佳織先生なの？」
「最近、出番少ないでしょ？」
「なにそれ……」
　由衣ちゃんが、少しだけやさしい目をしてくれた。うん、これなら大丈夫。

「『彼』だと、困るでしょ？」
「いまは、ちょっと……」
「月子ちゃんに、頼もうかとも思ったけど。あの子、わざわざ遠回りしてきたのよね。じゃぁわたしかぁ……って。たまには仕事しろっていわれちゃったみたい」
　そう、三藤月子はいつもなら。
　非常階段経由で、すぐに飛んでくるはずだ。
　でもきょうはわざわざ、遠回りをして普通の階段を通ってきた。
　由衣ちゃんの、居場所とかはわかるくせに……。

「鈍いふたりじゃ、わたしの心なんてわかんないよ……」
　そうそう、ちょっとあのふたりじゃぁ……。まだ無理かもねぇ。

「……お昼途中だって聞いたから。わけてあげる」
　この子たちに、なにかありそうだと思うと。
　ふとパンを、余分に買ってしまう。

　ただ、わたしはまだ『完璧』じゃなくて……。
「佳織、きょうは余分に買ったほうがいいみたいだよ！」
　響子の『お告げ』が、役に立つんだよね……。

「……おいしい？」
「うん……。ありがと、先生」
「そりゃぁ今朝買ったヤツだから。パンは買った当日が最高なのよ！」
「なに、それ〜」
「大切なことよ。きっと大人になったらわかるわ」
「もう、どんな大人なのかわかんないよ……」


　……それからしばらくは、ふたりで他愛のない話しをした。


「わたし、みんなのところに戻ります」
「そうね」
「でも、なにがあったとかいわなくても、いいですか？」
「そうねぇ、もう聞かれたりもしないかもね」
「そっか……。あ、でもその前に。ちょっと『寄り道』してもいいですか？」
「どうぞ、ご自由に。みんなきっと、わたしに付き合わされて遅いだろう、くらいにしか思ってないわよ」




　……先生と一緒に、教室に戻ると。
　わたしのカバンは、すでになかった。
　
　それだけではない。
　机の中も、きれいに片付いている。
　ゲッ、じゃぁロッカーの中見られた？
　あ、月子先輩ごめんね。あの人は、無許可でそんなことはしないか。
　じゃぁきっとアイツは……。
　カバンと、机の中身も全部持たされて、放送室まで運ばされたんだ。
　
　……なにそれ、結構笑える。

「そうそう。高嶺は笑っていれば、それなりにかわいい」
　……ふと、アイツがよくいっていたわたしの『評判』を思い出した。
　そういえば、セリフ自体は思い出すけれど。
　アイツは、最近ちっとも口にはしない。
　よし、今度いわせないと！
　だってなんか、つまんないもん。

「ちょっとごめんね、本当はまだ早いけど。いまは役立つと思うから」
　先生が、そういって。
　不思議な大人の粉で、わたしの涙の跡をほとんど消してくれた。
「地肌がキレイなうちは、あんまり使っちゃダメよ」
　そうやって、何度もいうもんだから。
「なにそれ。なんかお姉ちゃんみたい」
　思わず、わたしはそんな感想を口にした。
　佳織先生は、よっぽどうれしかったのか。
「お姉ちゃんっていわれても、おかしくない年齢ですからねぇ〜」
　そういって、とびきりの笑顔で喜んでいた。


　……よし。
　わたしに笑顔が、戻ってきた。


　体育祭実行員会の部屋に、向かう途中で。
　六組の男子と、ばったり出会う。

「文化祭の日はね、やることがいっぱいあるんだ」
　よし、出だしは順調だ。
「だから、一緒には回れません。ごめんなさい」
「そ、そうなんだ……」
「うん。最初に伝えられなくて、ごめんなさい。あ、あと……」


　……いまの気持ちを、言葉で伝えればいいんだ。


「放送部のみんなって、特別な関係だからさ」
　そう。
「アイツが彼氏かどうかなんて、いまは考えなくていいくらい、大切なんだ」
　これでいい。


「お、俺には。よくわからないけれど……」
「それでいいよ、ごめんね。あと、ありがとう」



　……六組の男子に、告げたあと。
　わたしはひとりで、誰もいない廊下を歩きながら。

　その子には伝えなかった、セリフを唱えた。



「……好きな人がいるとわからせてくれて、ありがとう」



　もう、恋するだけでは、終われない。

　おかげでわかった。
　だからありがとう。



　わたしが、放送室の前に到着すると。
　扉が、ちょうど開いた。
「由衣！」
　美也(みや)先輩が、わたしを見て。
「おかえりー！」
　陽子(ようこ)先輩が、大げさにわたしをハグしてくれた。


　部室に戻ると、月子先輩、玲香(れいか)ちゃん、姫妃(きき)先輩の三人が立ち上がったまま。
　向かいに座って小さくなっている、海原(うなはら)昴(すばる)に。
　かわるがわる、なにかいっている。


　佳織先生と響子先生は、部屋の端っこで好奇の目をキラキラさせながら。
　おいしそうに、今度はチョコツイストロールをつまんでいる。

「あ……」
　もう、佳織先生。口に入れたまま喋ろうとしないで！
「由衣ちゃん……」
　響子先生が、わたしに口だけ動かして、聞いてきた。


「ど・こ・に・い・く・の？」


　そんなの、あたりまえじゃないですか！


　わたしが目指すのは、『あの席』だけど。
　その前にあの三人と、合流する！



「ちょっと！　どういう状況か、説明しなさいよアンタ！」


　……ひるんだアイツと、ほかの三人の目が。
　わたしに、伝えている。

　そう、それで、いいんだと。　




　……大人になって、わたしにもし娘ができたなら。
　いつかその子に、伝えよう。

　女の子には、たまに勇気をくれたりもする。

　……不思議な大人の粉が、あるんだよって。