その女の名前はアルチェといった。金色がかった栗色の髪の毛に、いかにも町娘らしい服(安い質素さにも、少しだけ飾り気がある)。たぶん二十歳くらいだろうか。

｢闘技場に出たい？｣

｢ああ。手っ取り早く金を稼ぐ、見世物ビジネス｣

　どうやら｢金｣という言葉に反応を示す。ゲンキンなこと、この上もない。

｢お前か、お前のオヤジか兄弟にでも、マネージャーを頼む。ゴブリン一人では闘技場との交渉も難しいからな。あんまり大金を賭けるというよりは、むしろ見世物のショーだと思った方が良い。それなら、もしダメでも借金にはならない｣

｢ふーん？　色々と考えてるんだね｣

｢でなけりゃ、わざわざゴブリンになんかなってねーよ｣

｢モリオって、ずっとその格好なの？｣

｢？｣

｢人間に戻るとか、考えないわけ？｣

　俺は、腕組みして小首を傾げた。

｢｢人間を辞めてフリーダム自由｣のために、わざわざゴブリンになったんだぜ？　ポイントを溜めたら、あとで種族の属性の変更とかはできるそうだけどな｣

｢へえ、そうなんだ？｣

｢でも、仮に種族を変えるとしたら、人間になるよりも、もっとハイレベルなやつにする。中途半端にポイントを使っちまうなんて、もったいない｣

　並んで歩くアルチェは考える仕草。

｢それって、かっこいい上級エルフの騎士とか？｣

｢魔族の魔王とか、面白いかもな。人間だけでなく魔族も平等に、戦国時代に突入。それかドラゴンになって自由自在だとか、インキュバス(男の淫魔)になってやりたい放題｣

｢最低｣

　俺は言ってやった。

｢お前だって、｢金｣って言葉だけで目の色変えてたくせに｣

｢だってえ｣

　アルチェは目をそらして、口をとがらせた。

｢世の中って、お金でしょ？　それに、私みたいなことになったらさあ？｣

｢あー、盗賊にアレコレされて｢もうお嫁にいけませーん｣ってか？｣

　すると、アルチェはふと歩みを止めた。さっきより小声だったが、強く吐き捨てるような調子で｢最っ低｣と呟いて横目に睨む。
　さすがに俺はギクリとして、己が発言の無思慮さに思い至る。少し考えて言った。

｢不可抗力だし、お前はそこそこ美人だから、良さげな男の一人や二人くらい、捕まりそうじゃないのか？　失恋したり破談になったり、女に騙されてみたいな男はいくらでもいるだろうし、やもめになって新しい女房が欲しい奴もいるだろうし｣

｢……｣

　しばし黙って、後ろから再び歩きはじめる気配がする。

｢頭つかえっての。あんまり短絡的な思い込みだけだと、自分から墓穴だぜ？｣

｢だったらさ。あんたは？｣

｢破れかぶれ？　襲っていいわけ？　あれか、闘技場で儲けた取り分を割り増しして欲しいとか？｣

｢やだよ、ゴブリンの子供できたら最悪。そうじゃなくって、モリオがいつか人間やエルフとかになったらってこと。結婚とか、愛人とか｣

　回答に困った。
　俺、まだこの女のことをよく知らない。