エリが印籠のように差し出すスマホ画面には、その検索結果が載っていた。
「マジかよ…。」
0:23
ユウタはスマホで時間を確認して、長いまばたきをした、と言うより目をつぶった。
「どうする？ もし良ければ送るけど。」
そう言う石井の後ろで、奥さんもうんうんと大きくうなずいていた。
石井のアパートは朝陽駅からさらに進んだ美しが丘。まっすぐ向かっても20分ほどかかる。ユウタとエリは反対方向の美鳥方面だ。軽自動車の後部座席にはベビーカーが鎮座して、今もなお赤ちゃんは泣いている。
「いや、お気持ちだけ。なんとかなるよ。」
繁華街に反響するくらい大きめの声で返すユウタに、エリも大きくうなずいて同意する。
「そう。悪いね。じゃあまた来週。」
「お疲れさまです。」
ユウタは大きく手を振って、エリは深く頭を下げて軽自動車を見送った。
「大変恐れ入りますが、本日の営業は終了いたしました。」
「あー。」
ユウタとエリは、ほとんど電気が消えた繁華街で、タクシー会社を検索している。出てきたタクシー会社に電話をかけ続けているが、どこもこれ。あとはエリがかけているイルカタクシーだが…。
「ダメでした。つながりません。」
「マジか…。」
ユウタはもう一度スマホを開いて「あぁ」と絶望のため息をもらす。
「エリちゃん、家、どのへん？」
「えっと。」
エリは一度無音になり、ヒューっと細く口で息を吸って続けた。
「中島通り、中島通り2番町です。」
「なら歩いても30分くらいか。送るよ。」
「え、そんなー。」
「いや、危ないから。」
なかなか歩き始めないエリを手招きして、ユウタは中島通りに向けて歩き始めた。
＊
そんなバカな。笑。「終電」って0時過ぎでしょ。ここは街一番の繁華街・胡文町。1時くらいなんじゃないの？
検索した結果はすぐに見せた。
マジこの街、終わってる。
「どうする？ もし良ければ送るけど。」
石井さんそう言うけどさ「お願いします！」って言ったら、奥さんどう思うわけ？ この時間に赤ちゃん連れて迎えに来てるだけでアリエナイのに、反対方向のうちら送ってくとか。しかも座席一つしか空いてないし、荷物でいっぱいだし。
「そう。悪いね。じゃあまた来週。」
「お疲れさまです。」
悪くねーし。早く赤ちゃん寝かせてあげて。奥さんに怒られませんよーにー。
で、タクシーと。
てかタクシー見つかったら本当に乗ってくの？ ウチそんな金ねーし。え、小泉さんのおごり？ おじさんとタクシー2人きりとかいいわ。それなら何時間かけても歩く。むしろ1人がいい。
っとは思うけど、思うけど。
「ダメでした。つながりません。」
「マジか…。」
マジなんす、マジ。そこそこ都会のはずなのに終電あとにタクシーもいない。この街マジ終わってる。
あ、これでやっと1人になれる？
「エリちゃん、家、どのへん？」
マジか。それ聞く？ 20歳そこそこの女の子がガチ住所教えると思う？ これ、教えて家まで来られたら、「女が悪い」って言われるやつじゃん。
「えっと。」
えー、こんだけためても察してこないとか、大丈夫そ？ もー、ドロボーになりたくないけど嘘つくしかないやん。
「中島通り、中島通り2番町です。」
本当はそこから2本くらい外れた学園町のコンビニ真横だけど。中島通り2番町なら大きいバス停近いから、ま、大丈夫かな？
「なら歩いても30分くらいか。送るよ。」
「え、そんなー。」
いらない、いらない。全力でクビ振ってるのに全然察してくれないし。
「いや、危ないから。」
ちょっと年上の男と2人きりの方がよっぽど危ないんですけどー。もう、距離とって歩くしかないか。はぁ。
エリは手招きするユウタに続いて、その半歩後ろをキープしながら歩いた。
＊
「なんか、奥さんが『もう電車ない』って言ってんだけど。」
石井に言われてスマホを見たとき、0:23をさす時計の下にはメッセージが5件たまっていた。
「じゃあおやすみー。（0:00）」
「ねえ、帰り、どうするの？ もう寝るよー。タクシーでも拾ってください。（23:48）」
「あーあ、終電行っちゃったね。今言ってくれれば迎えにいくけど、どうする？（23:14）」
「映画おわった！ ねえ、胡文駅って意外と終電早いらしいけど、大丈夫？ もう駅向かってる？？（22:57）」
「ふー。家事終わった！ ユウタは二次会とかかな？ あと歯磨きしたら寝れるけど、ロードショー見てるね。（21:18）」
全部ケイコから。そういえば歓迎会が始まってからここに至るまで、一度もスマホを開いていなかった。仕事モードでサイレントマナーにしてあるのが災いした。
「マジかよ…。」
0:23
23分前といえば、ちょうどラーメンを食べ終わった頃か。あのときスマホを確認していれば。
「どうする？ もし良ければ送るけど。」
いや、送ってもらえたら嬉しいけど、後部座席一つしか空いてないし。俺だけ送ってもらう、とはならないよなぁ。
「いや、お気持ちだけ。なんとかなるよ。」
（だから、エリちゃん、お前は乗ってくれ。）
わざと大きめに、そういうつもりで言ったのに…。ウンウンって、お前も乗らねぇのかよ。じゃあおれ乗ってくぞ？
「そう。悪いね。じゃあまた来週。」
あー、言えなかったぁ。
「お疲れさまです。」
諦めの境地で大きく手を振って、ダメ元でケイコに連絡を入れた。
「ねぇ、もしかして、まだ起きてる？（0:25）」
すぐには既読がつかない。ゲームをやっているか、動画を見ているか、それとも寝ているか。
返信がくる淡い期待はそっとしまって、タクシー会社の連絡先を調べた。
「大変恐れ入りますが、本日の営業は終了いたしました。」
「あー。」
え？ 5つもタクシー会社あるのに、みんながみんなこの時間に営業してないとか、ある？
「ダメでした。つながりません。」
「マジか…。」
5軒目もつながらないとか、そんなことある？ で、うちのケイコは、あぁこれは寝たやつ。20分経つのに既読つかない。終わった。
「エリちゃん、家、どのへん？」
うちは新美鳥だから歩くと30分くらい。通り道の新道とか学園町とかだとありがたいんだけど。
「えっと。中島通り、中島通り2番町です。」
「なら歩いても30分くらいか。」
うわぁ、微妙に方向が違うやつ。でも中島通りに寄っても50分。こんな時間に女の子1人で歩かせるわけいかないし。
「送るよ。」
「え、そんなー。」
「いや、危ないから。」
こっちは1分でも早く送り届けたいんだから、早く歩いてもらえるかな？ そのあと中島通りから美鳥まで20分くらい歩かなきゃなの、わかってる？
「マジかよ…。」
0:23
ユウタはスマホで時間を確認して、長いまばたきをした、と言うより目をつぶった。
「どうする？ もし良ければ送るけど。」
そう言う石井の後ろで、奥さんもうんうんと大きくうなずいていた。
石井のアパートは朝陽駅からさらに進んだ美しが丘。まっすぐ向かっても20分ほどかかる。ユウタとエリは反対方向の美鳥方面だ。軽自動車の後部座席にはベビーカーが鎮座して、今もなお赤ちゃんは泣いている。
「いや、お気持ちだけ。なんとかなるよ。」
繁華街に反響するくらい大きめの声で返すユウタに、エリも大きくうなずいて同意する。
「そう。悪いね。じゃあまた来週。」
「お疲れさまです。」
ユウタは大きく手を振って、エリは深く頭を下げて軽自動車を見送った。
「大変恐れ入りますが、本日の営業は終了いたしました。」
「あー。」
ユウタとエリは、ほとんど電気が消えた繁華街で、タクシー会社を検索している。出てきたタクシー会社に電話をかけ続けているが、どこもこれ。あとはエリがかけているイルカタクシーだが…。
「ダメでした。つながりません。」
「マジか…。」
ユウタはもう一度スマホを開いて「あぁ」と絶望のため息をもらす。
「エリちゃん、家、どのへん？」
「えっと。」
エリは一度無音になり、ヒューっと細く口で息を吸って続けた。
「中島通り、中島通り2番町です。」
「なら歩いても30分くらいか。送るよ。」
「え、そんなー。」
「いや、危ないから。」
なかなか歩き始めないエリを手招きして、ユウタは中島通りに向けて歩き始めた。
＊
そんなバカな。笑。「終電」って0時過ぎでしょ。ここは街一番の繁華街・胡文町。1時くらいなんじゃないの？
検索した結果はすぐに見せた。
マジこの街、終わってる。
「どうする？ もし良ければ送るけど。」
石井さんそう言うけどさ「お願いします！」って言ったら、奥さんどう思うわけ？ この時間に赤ちゃん連れて迎えに来てるだけでアリエナイのに、反対方向のうちら送ってくとか。しかも座席一つしか空いてないし、荷物でいっぱいだし。
「そう。悪いね。じゃあまた来週。」
「お疲れさまです。」
悪くねーし。早く赤ちゃん寝かせてあげて。奥さんに怒られませんよーにー。
で、タクシーと。
てかタクシー見つかったら本当に乗ってくの？ ウチそんな金ねーし。え、小泉さんのおごり？ おじさんとタクシー2人きりとかいいわ。それなら何時間かけても歩く。むしろ1人がいい。
っとは思うけど、思うけど。
「ダメでした。つながりません。」
「マジか…。」
マジなんす、マジ。そこそこ都会のはずなのに終電あとにタクシーもいない。この街マジ終わってる。
あ、これでやっと1人になれる？
「エリちゃん、家、どのへん？」
マジか。それ聞く？ 20歳そこそこの女の子がガチ住所教えると思う？ これ、教えて家まで来られたら、「女が悪い」って言われるやつじゃん。
「えっと。」
えー、こんだけためても察してこないとか、大丈夫そ？ もー、ドロボーになりたくないけど嘘つくしかないやん。
「中島通り、中島通り2番町です。」
本当はそこから2本くらい外れた学園町のコンビニ真横だけど。中島通り2番町なら大きいバス停近いから、ま、大丈夫かな？
「なら歩いても30分くらいか。送るよ。」
「え、そんなー。」
いらない、いらない。全力でクビ振ってるのに全然察してくれないし。
「いや、危ないから。」
ちょっと年上の男と2人きりの方がよっぽど危ないんですけどー。もう、距離とって歩くしかないか。はぁ。
エリは手招きするユウタに続いて、その半歩後ろをキープしながら歩いた。
＊
「なんか、奥さんが『もう電車ない』って言ってんだけど。」
石井に言われてスマホを見たとき、0:23をさす時計の下にはメッセージが5件たまっていた。
「じゃあおやすみー。（0:00）」
「ねえ、帰り、どうするの？ もう寝るよー。タクシーでも拾ってください。（23:48）」
「あーあ、終電行っちゃったね。今言ってくれれば迎えにいくけど、どうする？（23:14）」
「映画おわった！ ねえ、胡文駅って意外と終電早いらしいけど、大丈夫？ もう駅向かってる？？（22:57）」
「ふー。家事終わった！ ユウタは二次会とかかな？ あと歯磨きしたら寝れるけど、ロードショー見てるね。（21:18）」
全部ケイコから。そういえば歓迎会が始まってからここに至るまで、一度もスマホを開いていなかった。仕事モードでサイレントマナーにしてあるのが災いした。
「マジかよ…。」
0:23
23分前といえば、ちょうどラーメンを食べ終わった頃か。あのときスマホを確認していれば。
「どうする？ もし良ければ送るけど。」
いや、送ってもらえたら嬉しいけど、後部座席一つしか空いてないし。俺だけ送ってもらう、とはならないよなぁ。
「いや、お気持ちだけ。なんとかなるよ。」
（だから、エリちゃん、お前は乗ってくれ。）
わざと大きめに、そういうつもりで言ったのに…。ウンウンって、お前も乗らねぇのかよ。じゃあおれ乗ってくぞ？
「そう。悪いね。じゃあまた来週。」
あー、言えなかったぁ。
「お疲れさまです。」
諦めの境地で大きく手を振って、ダメ元でケイコに連絡を入れた。
「ねぇ、もしかして、まだ起きてる？（0:25）」
すぐには既読がつかない。ゲームをやっているか、動画を見ているか、それとも寝ているか。
返信がくる淡い期待はそっとしまって、タクシー会社の連絡先を調べた。
「大変恐れ入りますが、本日の営業は終了いたしました。」
「あー。」
え？ 5つもタクシー会社あるのに、みんながみんなこの時間に営業してないとか、ある？
「ダメでした。つながりません。」
「マジか…。」
5軒目もつながらないとか、そんなことある？ で、うちのケイコは、あぁこれは寝たやつ。20分経つのに既読つかない。終わった。
「エリちゃん、家、どのへん？」
うちは新美鳥だから歩くと30分くらい。通り道の新道とか学園町とかだとありがたいんだけど。
「えっと。中島通り、中島通り2番町です。」
「なら歩いても30分くらいか。」
うわぁ、微妙に方向が違うやつ。でも中島通りに寄っても50分。こんな時間に女の子1人で歩かせるわけいかないし。
「送るよ。」
「え、そんなー。」
「いや、危ないから。」
こっちは1分でも早く送り届けたいんだから、早く歩いてもらえるかな？ そのあと中島通りから美鳥まで20分くらい歩かなきゃなの、わかってる？
