「じゃあ帰りは電車で帰るからー。」
そう言ってユウタが助手席を降りたのは18時少し前の出来事だった。
4月最初の金曜日。
この春、転勤でこの街に越してきたユウタは歓迎される側として、職場の歓迎会に参加した。
「小泉ユウタです。よろしくお願いします。」
長ーい机のお座敷で、誰が上司で、誰が年上で、誰と挨拶しなくちゃとか、そんなことばかり考え、ひたすらグラスを合わせた。ユウタが元いた席に戻ってみると、箸はなくなり、刺身は干からび、ラストオーダーの声がかかった。
「ビールの方…。」
勢いよく右手を真っ直ぐにあげる。
半分くらい入っていたビールを一気飲みする。
ぐー。
＊
二次会は管理職抜きで街のスナックに。
「じゃあ、ハイボールお願いします。」
ユウタは注文をとりにきたママにそう言った。
カラオケを入れる若い衆。その中にユウタも入っている。機械が回ってきたら年上ウケのいい演歌を入れておく。
〜オラこんな村イヤだ、オラこんな村イヤだ〜
案の定、50オーバーの上司たちに大ウケ。
「じゃあユウタくん。これもいっちゃって！」
「えぇ、マジっすか？」
と言いながらもおにぎりダンスを始める。
好きなもの・こと:○KB
歓迎会のしおり、ユウタの自己紹介にはそう書いてある。もちろん情報ソースはユウタ。
有名な曲を３曲ほど入れられて、自席に戻ると、誰かが注文したのかお通しなのか、豆菓子と茎わかめの小袋が銀の皿に入っていた。ハイボールのグラスは汗をかいてコースターがびしょ濡れになり、「スナックさざなみ」の文字がにじんでいた。
＊
「ユウタさん、シメ、行かないっすか？」
「あ、あぁ。」
ユウタをラーメンに誘い出したのは三村という新卒2年目の若者だった。ユウタの返事は「はい」か「イエス」かしかない。
三村は手当たり次第に若い衆に声をかけ、5人を引き連れて行きつけのラーメン屋のノレンをくぐった。
「おやっさん、シオ5つ！」
「あいよぉ。」
三村は若い衆には確認もなく、入ってすぐに注文した。店内に客はなく、この5人が入ればほぼ満席という、カウンターだけのラーメン屋。
店主も客の様子すら確認せず、外側が赤く塗られたどんぶりを5つ並べ、焦げ茶色のスープ原液をすくって入れていく。
「エリちゃん、どう？ 慣れた？」
「ええ、まあ。」
まだ社会人4日目。新卒のエリに三村が水を注ぎながら聞いた。エリはどこで習ってきたのか、社会人4日目としては上出来の作り笑いでその場を切り抜けている。
「ちょっと、俺、味噌派なんだけど。」
「あ、すいませーん。つい、クセで。」
水を片手にユウタがチクリと刺したトゲは、三村には刺さらないようだ。
「はいよ。シオ、お待ちぃ。」
「うぉ！ マジっすか。」
ユウタと同じく経験者として他店から異動してきた石井がこぼす。
「ね！ このラーメン、食べなきゃ損でしょ。」
三村が得意げに割り箸を割って、湯気の隙間から黄金色の麺をすくいだす。
「ラーメン食べんならここだべな。」
石井ともう1人のつれ、坂田は北海道の函館出身だった。
「夜限定っすけど、無休っす。」
店主はそれだけ言うと、また厨房の丸椅子に腰をかけた。
＊
ラーメンは坂田のおごりになった。この中で最年長の40歳ということもあり、底まで透き通る塩に感動したのもあり。
「じゃ、コンビニ寄って帰るわ。また来週。」
「いやぁ、シオラーメン、食べてもらえてよかったぁ。じゃあ、俺、すぐそこなんで。」
三村は軽く会釈をして、電柱の街灯がたよりの営業終了した繁華街に消えた。
石井はその間、ずっとスマホを気にしていた。ロック画面には赤ちゃんが笑っている。
たぶんピンク色のパステルカラーな軽自動車が3人の前に停まった。
「じゃあ、お疲れさまです。」
石井が助手席のドアを開ける。
ンギャー！！！
「ちょっと、あんた。お2人は？」
「あ、帰り、どうする？」
運転席の女性にそう言われて、石井が乗るのを一時停止する。
「あ、電車で帰るから。」
「私も。」
ユウタの返しにエリも便乗する。
「ん。じゃ、また。」
石井が乗った軽自動車に2人で頭を下げる。車からは相変わらず泣き声が聞こえ、出る気配がない。助手席の窓が開いた。
「なんか、奥さんが『もう電車ない』って言ってんだけど。」
そう言ってユウタが助手席を降りたのは18時少し前の出来事だった。
4月最初の金曜日。
この春、転勤でこの街に越してきたユウタは歓迎される側として、職場の歓迎会に参加した。
「小泉ユウタです。よろしくお願いします。」
長ーい机のお座敷で、誰が上司で、誰が年上で、誰と挨拶しなくちゃとか、そんなことばかり考え、ひたすらグラスを合わせた。ユウタが元いた席に戻ってみると、箸はなくなり、刺身は干からび、ラストオーダーの声がかかった。
「ビールの方…。」
勢いよく右手を真っ直ぐにあげる。
半分くらい入っていたビールを一気飲みする。
ぐー。
＊
二次会は管理職抜きで街のスナックに。
「じゃあ、ハイボールお願いします。」
ユウタは注文をとりにきたママにそう言った。
カラオケを入れる若い衆。その中にユウタも入っている。機械が回ってきたら年上ウケのいい演歌を入れておく。
〜オラこんな村イヤだ、オラこんな村イヤだ〜
案の定、50オーバーの上司たちに大ウケ。
「じゃあユウタくん。これもいっちゃって！」
「えぇ、マジっすか？」
と言いながらもおにぎりダンスを始める。
好きなもの・こと:○KB
歓迎会のしおり、ユウタの自己紹介にはそう書いてある。もちろん情報ソースはユウタ。
有名な曲を３曲ほど入れられて、自席に戻ると、誰かが注文したのかお通しなのか、豆菓子と茎わかめの小袋が銀の皿に入っていた。ハイボールのグラスは汗をかいてコースターがびしょ濡れになり、「スナックさざなみ」の文字がにじんでいた。
＊
「ユウタさん、シメ、行かないっすか？」
「あ、あぁ。」
ユウタをラーメンに誘い出したのは三村という新卒2年目の若者だった。ユウタの返事は「はい」か「イエス」かしかない。
三村は手当たり次第に若い衆に声をかけ、5人を引き連れて行きつけのラーメン屋のノレンをくぐった。
「おやっさん、シオ5つ！」
「あいよぉ。」
三村は若い衆には確認もなく、入ってすぐに注文した。店内に客はなく、この5人が入ればほぼ満席という、カウンターだけのラーメン屋。
店主も客の様子すら確認せず、外側が赤く塗られたどんぶりを5つ並べ、焦げ茶色のスープ原液をすくって入れていく。
「エリちゃん、どう？ 慣れた？」
「ええ、まあ。」
まだ社会人4日目。新卒のエリに三村が水を注ぎながら聞いた。エリはどこで習ってきたのか、社会人4日目としては上出来の作り笑いでその場を切り抜けている。
「ちょっと、俺、味噌派なんだけど。」
「あ、すいませーん。つい、クセで。」
水を片手にユウタがチクリと刺したトゲは、三村には刺さらないようだ。
「はいよ。シオ、お待ちぃ。」
「うぉ！ マジっすか。」
ユウタと同じく経験者として他店から異動してきた石井がこぼす。
「ね！ このラーメン、食べなきゃ損でしょ。」
三村が得意げに割り箸を割って、湯気の隙間から黄金色の麺をすくいだす。
「ラーメン食べんならここだべな。」
石井ともう1人のつれ、坂田は北海道の函館出身だった。
「夜限定っすけど、無休っす。」
店主はそれだけ言うと、また厨房の丸椅子に腰をかけた。
＊
ラーメンは坂田のおごりになった。この中で最年長の40歳ということもあり、底まで透き通る塩に感動したのもあり。
「じゃ、コンビニ寄って帰るわ。また来週。」
「いやぁ、シオラーメン、食べてもらえてよかったぁ。じゃあ、俺、すぐそこなんで。」
三村は軽く会釈をして、電柱の街灯がたよりの営業終了した繁華街に消えた。
石井はその間、ずっとスマホを気にしていた。ロック画面には赤ちゃんが笑っている。
たぶんピンク色のパステルカラーな軽自動車が3人の前に停まった。
「じゃあ、お疲れさまです。」
石井が助手席のドアを開ける。
ンギャー！！！
「ちょっと、あんた。お2人は？」
「あ、帰り、どうする？」
運転席の女性にそう言われて、石井が乗るのを一時停止する。
「あ、電車で帰るから。」
「私も。」
ユウタの返しにエリも便乗する。
「ん。じゃ、また。」
石井が乗った軽自動車に2人で頭を下げる。車からは相変わらず泣き声が聞こえ、出る気配がない。助手席の窓が開いた。
「なんか、奥さんが『もう電車ない』って言ってんだけど。」
