「貴女を使用人かなにかと勘違いして、気に入った殿方がいるの。会いに行きなさい」

その言葉に、蓮花の心臓が、ドクリと大きく鳴った。日時も場所も、一方的に告げられる。

(この霞守家から、私を救い出してくれる……？)

自身を気に入ってくれる人なんていないと思っていた蓮花に、一縷の希望が差し込んだ。その男性が、この霞守家から、自分を救い出してくれるのではないかと、蓮花は期待した。桔梗の企みも知らず、もし、嫁ぐとなったら、忌々しい名喪人の烙印も解除してくれるかもしれない。そう、蓮花は、都合の良いように考えていた。

だが、そんなこと、あるわけがない。

蓮花は、まだ知らなかった。それが、自分を奈落の底へと突き落とす、桔梗の新たな、そして最も残酷な企みであるということを。蓮花は、その残酷な運命に、ただ、一歩ずつ足を踏み入れていたという事実に。

普段は蓮花に厳しい桔梗が、婚約を望む男性と長続きする方法を、親切に教えてくれた。それは、言葉を交わさずとも、相手を魅了する方法。首の傾ける角度や、手指の動き、それだけで意志疎通がとれて、そのおかげで婚約までしていただけた。

蓮花は、その男性に心から感謝していた。彼は、蓮花を声の出せない人だと思うだけで、名喪人だとは思っていなかった。