霞守 桔梗。統治された霜霞国を束ねる皇帝の一人娘にして、帳係をも務める優秀な皇女。この家における、生まれながらにしての唯一のお姫様であり、帳に愛されているお方。

蓮花が作った朝餉が、無残にも床に散乱している。湯気の立つ味噌汁、ふっくらと炊き上がった米。そのすべてが、桔梗の怒りによって床に叩きつけられ、見るも無残な姿になっていた。幸い、怪我人はいないようだ。

蓮花は、慣れた手つきで、床に散らばった料理の残骸を片付け始めた。温かかったはずの味噌汁は、冷たい床に広がり、米粒が転がっている。

「勿体ない」

蓮花は、心の中でそう呟いた。自分に朝餉を作れと命令はするが、作った料理を食べることはほとんどない。いや、ほとんど、というより、一度もない。あまりに虚しくて、朝餉を作らなかったことがある。その時は、冷たい鉄の鞭で、何度も何度も叩かれた。その時の痛みが、未だに背中に残っている。それからは毎日、欠かさず、桔梗の朝餉を作っている。

この人たちは、食材に申し訳ないとは思わないのだろうか

床に広がる料理を見つめ、蓮花は静かに、そして深く思った。食材一つ一つに、命が宿っていることを、彼らは知らないのだろうか。

「汚いわね。はやく片付けなさいよ。その灰餉はそのまま貴女の朝餉にしてもいいわよ。」