あの子は、そうして先日捕まった女性を返してほしくて訴えておったんじゃろうが、よりにもよって皇女の目に留まってしまうとは……哀れじゃのぉ」

御者は、視線を子どもから外し、ただただ静かに、目を閉じた。その御者の言葉に、蓮花は、まるで頭を鈍器で殴られたかのような衝撃を受けた。御者の声は、まるで遠い世界の話を語るように、静かに、しかし冷たく響いた。

その場で、即、子供の首を跳ねようと剣に手をかけた自警団。蓮花は、その光景に息をのんだ。しかし、桔梗が口を開くと、自警団は、剣にかけていた手を下ろした。蓮花は、ほっと胸をなでおろした。だが、その安堵は、一瞬で恐怖に変わった。

使用人になにかを伝えると、ナイフのように鋭く、とがった鋭利な刃物を受け取った桔梗。その刃物は夕方の太陽の光を反射して、不気味な光を放っていた。それを目の前の子供に、躊躇いも、躊躇もなく、突き刺した。

その瞬間、蓮花の耳に、子供の悲鳴が、まるでガラスが砕けるように響いた。

子供の左手から、赤黒い血が、ぽたり、ぽたりと地面に落ちていく。その血の色は、蓮花の目に焼き付いて離れなかった。蓮花は、いてもたってもいられず、飛び出した。

御者が驚いて何かを言っているが、蓮花には聞こえていない。ただ、目の前の光景を止めることしか、頭になかった。