彼の優しさと、屈辱に耐える姿に、蓮花は、この王城の闇を垣間見た気がした。

重い足取りで歩き、ようやく辿り着いた王城の玄関前。そこには、もう既に馬車と御者が静かに待っていた。馬車は黒く、まるで蓮花たちの心情を表すかのように、重苦しい空気を纏っていた。

蓮花は、冷たい風に吹かれながら、玄関から入っていく3人の背中を見送った。重厚な扉が、ずしりと音を立てて閉まりきる。一人取り残された蓮花は、御者が待つ黒い馬車の方へゆっくりと振り返った。

「御者さんの隣に座りなさいって、皇女さまに言われたのだけど、どうやったら乗れるの？」

蓮花は、馬車をじっと見上げ、御者に問いかけた。御者は、その言葉に一度眉を下げ、慈悲深い眼差しで蓮花を見つめた。そして、無言で自身の隣の席を指差し、蓮花を優しく誘導してくれた。

皇女さまが着替えて戻ってくるまでの間、2人は会話に花を咲かせた。御者の男性は、旅の話や、馬車の操り方を面白おかしく話してくれた。その話を聞くうちに、蓮花の心は、すっかり軽やかになっていた。

しかし、華やかな着物に着替えた皇女さまが、部屋から戻ってくると、とたんに御者は口を閉ざした。馬車の中からは、彼女と使用人たちの楽しそうな話し声が聞こえてくる。御者は、皆が乗り込んだことを確認すると、静かに馬車を動かし始めた。