「街に行くんだよね？このまま行くつもりです！」

蓮花は、明るく答えた。

「ああ、そう。それなら準備をしておいて。あなたは御者の横に座るのよ。中に、汚れたものを入れたくないもの」

桔梗は、そう言いながら、控えている使用人たちとクスクスと笑い合った。その笑い声は、蓮花を嘲笑うように、耳にこびりついた。ついた土や草が汚いと思ってしまうのだろうか。蓮花には想像しかできないが、元々は王家の移動手段である。乗せてもらう蓮花に、文句が言える立場ではない。

持ってきている服も、移動に適している服は、あいにく今着ているもの以外にない。蓮花は、少しだけ俯いた。

片付け終わって、優雅な足取りで立ち上がり、歩き始めた3人の後ろを、蓮花は今度は離れないように、必死についていった。その足取りは、先ほどとは打って変わり、重く、そして心細かった。

「おーい、お嬢さん！！夕方までにとは伝えていたが、早くできたぞー！待ってくれー！」

甲高く、しかしどこか朗らかな声が、遠くから聞こえてきた。その声の主は、ヒョロリと背の高い庭師の男性だった。彼は、汗を光らせながら、息を切らして駆けてくる。

皇女に声をかけるよりも先に、蓮花のもとへと駆け寄った庭師は、薄い紙に丁寧に描かれた花の絵を、蓮花に手渡してくれた。