それは、紛れもなく、渓科家の庭の隅に咲いていた、あの可愛らしい花だった。家に図録はなかったから、確かめる術もなかった蓮花は、その図録の絵を、食い入るように見つめた。

「お嬢さん、このページいるかいな？」

老人は、慈しむような眼差しで蓮花を見つめた。

「え！これくれるの？ほしい！！ありがとうございます！！」

蓮花は、心からの感謝を込めて叫んだ。その声は、庭の空気に響き渡り、キラキラと輝いているように見えた。

「この図録をそのまま渡すことはできんからなぁ。すまんが、夕方までにはこやつに持っていかせよう！」

老人は、そう言って、隣に立つ若い庭師の肩を、年老いた力とは思えないほど、力強く叩いた。

「これも勉強じゃ」

老人の言葉に、若い庭師は「はい！」と、力強く返事をした。

蓮花は、彼らの優しい心遣いに、胸がいっぱいになった。彼女は彼らにお礼を伝え、去っていく2人に、小さな手を大きく振った。仕事へ戻っていくその後姿を見つめ続ける蓮花。庭師の2人はこの広い王城で、庭の草木に目を向けてくれた少女が話しかけてくれたことへの喜びを分かち合っていた。

蓮花は、庭師の2人に手を振り、嬉々として歩きだそうとしたところで、はたと気づいた。