蓮花は、家の庭に咲いている花の名前を知りたくて、ふらりと桔梗から離れ、庭師のもとへ声をかけにいく。

「すみません！あの、私のお家に小さい白いお花がたくさんあるのだけれど、名前が分からなくて。教えてもらえないですか？」

蓮花は、庭師の男性に、屈託のない笑顔で問いかけた。庭師は、突然話しかけられたことに驚き、少し戸惑っているようだった。

「えーと、僕は最近入ったばかりで。ちょっとだけ待っていただけませんか？」

持っていた庭のお手入れに使う道具たちを、慌てて地面に置いた男性は、蓮花の質問に答えるために、花について詳しい人物を探しに駆けていった。その背中を見送りながら、蓮花は、この王城には凛音の他にも、優しい人がいたのだと、心の中で安堵した。
もしも王城の使用人たちのように無視されたらどうしようという不安が少しだけあったからである。

駆けていった庭師の男性が、息を切らしながら戻ってきた。その傍らには、もう一人、白髪の老人が静かに立っている。
老人の顔には、深く刻まれた皺があり、その優しい眼差しは、庭の草木を慈しむかのように温かかった。

「すまんのぉ。こやつはまだ勉強中じゃって。わしは長いこと庭師の道を極めておるから。なんでも聞いておくれ」

老人は、蓮花と男性の間に立ち、静かに微笑むその声は穏やかで深みがあった。