それは、彼女にとって、イラナイ子と言われないための、終わりのない試練の始まりだった。

「私は他の兄弟とも姉妹たちとも違う。両親が認めてくれた、完璧な皇女。そして今では帳に愛された、たった一人の皇女なの。あんな辺鄙な田舎娘とは違う。でも、もしアイツのことが両親の耳に入れば……」

桔梗の心は、蓮花への憎悪で満ちていった。帳に愛されている自分を脅かす存在。蓮花が滞在しているうちに、葬り去る方法を思い付き、その準備を始めたのだった。それは、蓮花を陥れるためだけの、悪意に満ちた、恐ろしい計画だった。

蓮花は、固く閉ざされた扉を前に、桔梗の自室に入ることを諦めた。
一人心細さを感じながら、もう今日は両親の元へ戻ろうと決意し、広い王城を歩き始める。
だが、どこが部屋なのか全くわからない。

王城の廊下は、まるで巨大な迷路のようだ。大理石の床はひんやりと冷たく、歩くたびにカツカツと乾いた音が響く。どこからか聞こえてくる、使用人たちの慌ただしい足音。皆、忙しそうで、蓮花など相手にしている暇などないようだった。誰もが、目の前の仕事に集中し、蓮花の存在に気づかない。
いや、気づいてはいるが、声をかけようとはしなかっただけだ。