その想い――帝・彰親の心に芽生えた熱は、親友である高頼を通じて、ついに右大臣・源 雅綱の耳にも届いていた。

「これは……一大事ですな。」

そう言って雅綱は、わずかに目を細め、ふっと笑みを浮かべた。

理を重んじる男のはずが、その表情にはどこか親近感すら漂っていた。

「まさか、あの帝が……無官の娘を見初めるとは。」

彰親はその言葉に、苦い笑みで応えた。

そして、ぽつりとこぼす。

「……諦めろと言われたのだ。綾子の父に。」

「ほう。あの老右大臣が、ですか」

「……ああ。後ろ盾になれぬ、と。何度願っても、首を縦に振らぬ。」

その言葉に、雅綱は小さくうなずき、しばらく思案の間を置いた。

そして、ふいに柔らかな声で言った。

「よろしい。私が何とかいたしましょう。」

帝が驚いたように顔を上げると、雅綱はにこりと笑って続けた。