カチュールの提案を拒絶した後も、私の心は葛藤の渦中にあった。
「深紅の女神の末裔」として民衆の旗頭になる。
その預言に乗ることへの批判、私に果たしてそこまでの資格があるのかという不安、そして、その重責を負うことへの純粋な恐怖が、私を押し潰しそうに感じられた。
シリエルの警告がなければ、私は辺境伯の館から逃れる具体的な機会を得られず、状況はさらに泥沼化していたかもしれない。しかし、その警告は、単なる危機回避の知識だけでなく、混迷するこの国で、自分がいかにあるべきかという、あまりにも大きな問いかけだった。
侯爵家の客室に戻った私は、深く息を吐きながら、窓の外に広がる闇を見つめた。夜は更け、しんとした静けさが、私の心のざわめきを一層際立たせる。
そんな私の傍に、クロイツが静かに寄り添ってくれる。彼は何も言わず、ただそこにいるだけで、私の心を落ち着かせる不思議な力を持つ。彼の存在だけが、私の心を繋ぎとめる唯一の錨だ。
私は彼に、自分の感情を全てぶつける。戸惑い、不安、そして何よりも、この重荷から逃げ出したいという弱さを。
「クロイツ……私は、本当にあの預言の女神になれるとでもいうの？ 民衆の希望を背負うなんて、私にはできないわ。公爵家の屋敷で守られてきただけの、無力な私に、そんな大それたことができるはずがない。私はただ、この国を正し、愛するあなたと共に生き抜きたいだけなのよ……」
震えた私の声は、溢れ出した感情を塞き止められなかった。
私は、彼がこれまでどれほどの苦難を乗り越え、私を護ってくれたかを知っている。
彼の献身に報いるためにも、私は強くならなければならないと、心のどこかでわかっていた。
しかし、「女神」という言葉の重みは、私の想像を遥かに超えていたのだ。
クロイツは私の苛立ちを静かに受け止めた。そして、彼の口から出た言葉は、普段からは想像できないほど、微かな熱を帯びていた。
「マリー様。これは、わが友、ローレンが夢見た未来です」
彼の声は、静かでありながら、確固たる響きを持っている。その言葉に、私は息をのんだ。彼の面差しに深い悲しみが滲むが、それ以上に、燃え盛るような決意の炎が、その瞳の奥に宿っていた。
「彼は、誰もが平和に暮らせる国を夢見ていた。貴族も平民も、身分に関係なく、誰もが笑顔で暮らせる世界を。そして、貴女様は……」
彼は一瞬言葉を詰まらせたが、私の手をそっと握り、その温もりを伝えた。
「貴女は、その夢を実現できる唯一の存在です。あの預言は、貴女のためにあります」
彼の瞳は、私をまっすぐに見つめ、強い信頼を宿している。その視線は、私がこれまで自分自身に見出せなかった強さを、見つけ出してくれたかのように感じられた。彼の言葉は、私の弱さを打ち破る鋭い刃そのものだった。
その瞬間、私の脳裏に、幼い頃、書斎でローレン兄さんが私を抱きしめながら語った言葉が鮮明に蘇った。
「お前なら、きっとこの国の未来を、誰よりも素晴らしいものにできる。私がお前を守るから、心配いらない」
兄の言葉、そしてクロイツの言葉。二つの声が、私の心の中で一つになった。クロイツの言葉は、亡き兄の遺志をどれほど重く受け止めているか、そして、その未来を私に託そうとしている彼の揺るぎない思いを、私に改めて認識させる。
彼は、兄への誓いを果たすためだけでなく、私という人間を信じ、私と共に戦う覚悟を、改めて示してくれたのだ。
今までの旅路で、クロイツがどんな時も私を守り、支え続けてくれたことを思い出す。
荒野をさまよい、森を抜け、野盗と戦い、辺境伯の罠から逃れた日々。
彼の献身、兄との絆、そして私への揺るぎない信頼。
それらが全て私の中で繋がり、私の心を埋め尽くしていた漠然とした感情は、確かな愛へと変わる。彼への愛は、恐怖や不安を打ち消し、私に新たな勇気を与えてくれた。
私は迷うことなく、彼の顔を両手で包み込む。彼の頬に触れる指先は、吸い寄せられ、熱を帯びた。彼の瞳が、私を静かに見つめ返している。その瞳には、私への深い愛情と、私の決断を待つ期待が満ちていた。
そして、私は、自分から彼の唇に触れる。
彼の唇は優しく、そして熱を帯びていた。触れ合った瞬間、私の全身を熱い電流が駆け抜け、閉じていたはずの瞳の奥に、兄の笑顔と、クロイツの揺るぎない信頼が稲妻のように閃く。
それは、これまでの全ての喪失を洗い流し、新たな希望を灯す口づけであった。吐息が混じり合い、互いの温もりが肌を通して流れ込んでくる。その温もりこそが、暗闇を照らす唯一の光だと確信する。
このキスは、私が預言の重責を受け入れ、この国の未来のために立ち上がる、という決意の証となった。
彼の唇から離れると、私は彼をまっすぐ見つめた。そこには、私の決意を受け止める、静かで確かな意志が息づいている。
私たちの手は、しっかりと握り合わされたままだった。
「もう迷いはありません、クロイツ」
私が彼の名前を呼ぶと、彼の深緑の瞳が、微かに揺れた。そして、ゆっくりと、しかしはっきりと、私の名を呼んだ。
「……マリー」
その言葉と共に、彼は私の顔をそっと引き寄せ、再び唇を重ねる。今度は、彼から。静かに、しかし深い情熱と、私を護り抜くという決意に満ちた、確かな口づけだった。
夜明けとともに、新たな戦いが始まる。
そして、その戦いは、きっと私たちを、より強い未来へと導いてくれるはずだ。
「深紅の女神の末裔」として民衆の旗頭になる。
その預言に乗ることへの批判、私に果たしてそこまでの資格があるのかという不安、そして、その重責を負うことへの純粋な恐怖が、私を押し潰しそうに感じられた。
シリエルの警告がなければ、私は辺境伯の館から逃れる具体的な機会を得られず、状況はさらに泥沼化していたかもしれない。しかし、その警告は、単なる危機回避の知識だけでなく、混迷するこの国で、自分がいかにあるべきかという、あまりにも大きな問いかけだった。
侯爵家の客室に戻った私は、深く息を吐きながら、窓の外に広がる闇を見つめた。夜は更け、しんとした静けさが、私の心のざわめきを一層際立たせる。
そんな私の傍に、クロイツが静かに寄り添ってくれる。彼は何も言わず、ただそこにいるだけで、私の心を落ち着かせる不思議な力を持つ。彼の存在だけが、私の心を繋ぎとめる唯一の錨だ。
私は彼に、自分の感情を全てぶつける。戸惑い、不安、そして何よりも、この重荷から逃げ出したいという弱さを。
「クロイツ……私は、本当にあの預言の女神になれるとでもいうの？ 民衆の希望を背負うなんて、私にはできないわ。公爵家の屋敷で守られてきただけの、無力な私に、そんな大それたことができるはずがない。私はただ、この国を正し、愛するあなたと共に生き抜きたいだけなのよ……」
震えた私の声は、溢れ出した感情を塞き止められなかった。
私は、彼がこれまでどれほどの苦難を乗り越え、私を護ってくれたかを知っている。
彼の献身に報いるためにも、私は強くならなければならないと、心のどこかでわかっていた。
しかし、「女神」という言葉の重みは、私の想像を遥かに超えていたのだ。
クロイツは私の苛立ちを静かに受け止めた。そして、彼の口から出た言葉は、普段からは想像できないほど、微かな熱を帯びていた。
「マリー様。これは、わが友、ローレンが夢見た未来です」
彼の声は、静かでありながら、確固たる響きを持っている。その言葉に、私は息をのんだ。彼の面差しに深い悲しみが滲むが、それ以上に、燃え盛るような決意の炎が、その瞳の奥に宿っていた。
「彼は、誰もが平和に暮らせる国を夢見ていた。貴族も平民も、身分に関係なく、誰もが笑顔で暮らせる世界を。そして、貴女様は……」
彼は一瞬言葉を詰まらせたが、私の手をそっと握り、その温もりを伝えた。
「貴女は、その夢を実現できる唯一の存在です。あの預言は、貴女のためにあります」
彼の瞳は、私をまっすぐに見つめ、強い信頼を宿している。その視線は、私がこれまで自分自身に見出せなかった強さを、見つけ出してくれたかのように感じられた。彼の言葉は、私の弱さを打ち破る鋭い刃そのものだった。
その瞬間、私の脳裏に、幼い頃、書斎でローレン兄さんが私を抱きしめながら語った言葉が鮮明に蘇った。
「お前なら、きっとこの国の未来を、誰よりも素晴らしいものにできる。私がお前を守るから、心配いらない」
兄の言葉、そしてクロイツの言葉。二つの声が、私の心の中で一つになった。クロイツの言葉は、亡き兄の遺志をどれほど重く受け止めているか、そして、その未来を私に託そうとしている彼の揺るぎない思いを、私に改めて認識させる。
彼は、兄への誓いを果たすためだけでなく、私という人間を信じ、私と共に戦う覚悟を、改めて示してくれたのだ。
今までの旅路で、クロイツがどんな時も私を守り、支え続けてくれたことを思い出す。
荒野をさまよい、森を抜け、野盗と戦い、辺境伯の罠から逃れた日々。
彼の献身、兄との絆、そして私への揺るぎない信頼。
それらが全て私の中で繋がり、私の心を埋め尽くしていた漠然とした感情は、確かな愛へと変わる。彼への愛は、恐怖や不安を打ち消し、私に新たな勇気を与えてくれた。
私は迷うことなく、彼の顔を両手で包み込む。彼の頬に触れる指先は、吸い寄せられ、熱を帯びた。彼の瞳が、私を静かに見つめ返している。その瞳には、私への深い愛情と、私の決断を待つ期待が満ちていた。
そして、私は、自分から彼の唇に触れる。
彼の唇は優しく、そして熱を帯びていた。触れ合った瞬間、私の全身を熱い電流が駆け抜け、閉じていたはずの瞳の奥に、兄の笑顔と、クロイツの揺るぎない信頼が稲妻のように閃く。
それは、これまでの全ての喪失を洗い流し、新たな希望を灯す口づけであった。吐息が混じり合い、互いの温もりが肌を通して流れ込んでくる。その温もりこそが、暗闇を照らす唯一の光だと確信する。
このキスは、私が預言の重責を受け入れ、この国の未来のために立ち上がる、という決意の証となった。
彼の唇から離れると、私は彼をまっすぐ見つめた。そこには、私の決意を受け止める、静かで確かな意志が息づいている。
私たちの手は、しっかりと握り合わされたままだった。
「もう迷いはありません、クロイツ」
私が彼の名前を呼ぶと、彼の深緑の瞳が、微かに揺れた。そして、ゆっくりと、しかしはっきりと、私の名を呼んだ。
「……マリー」
その言葉と共に、彼は私の顔をそっと引き寄せ、再び唇を重ねる。今度は、彼から。静かに、しかし深い情熱と、私を護り抜くという決意に満ちた、確かな口づけだった。
夜明けとともに、新たな戦いが始まる。
そして、その戦いは、きっと私たちを、より強い未来へと導いてくれるはずだ。
