ずるっ、とクラリッサは足を滑らせ、そのままへたり込んだ。緊張の糸が切れ、立っていることができなくなったのだ。

　ゆっくりと、ユリウスが振り向く。エーヴァルトと対峙していたときと変わらぬ目に射竦められると、余計に立ち上がることができなかった。

「……クラリッサ」

　唇は、静かにその名を呼んだ。

「……“聖女クラリッサ”。君は“リサ”ではなく、クラリッサだったのか」

　嫌われてしまう。胸に落ちたその不安が、波紋のように広がっていく。

　それでも、今更「違う」などとは言えない。もう隠し通せない。

　静かに頷いたが、ユリウスは黙ったままだった。

　騎士団長は、過去に家族を亡くし、その家族は聖女に救ってもらえなかった人かもしれない――ローマンから聞いた言葉が耳元で響く。

　もし、私が拒絶した人が、ユリウスの家族だったら？

「……もう、来てくださいませんか？」
「何？」

　怖くて声が震えた。怖いというのはおかしかったが、そうとしか言えなかった。もうユリウスがここに来てくれなくなる。あの穏やかなまなざしを向けてくれることがなくなる。

　そう考えたときに感じるのは、寂しさとは全く違う恐怖だった。

「……ユリウス様は、“聖女”を嫌っているのでしょう？」

　リップ音がしたが、ユリウスは何も言わなかった。見上げれば、その唇を強く結び、眉間にはいつにもまして厳しげにしわを寄せていた。

「……私は“聖女”ですから。ユリウス様は……私を」
「そうではない」

間髪入れず答えた後で、ユリウスははっとしたように口を覆った。言葉に悩むように、その視線は虚空をさまよう。

「……そうでは、ない」

　ゆっくりと繰り返す。片言隻語のやりとりばかりのユリウスらしくなかった。

「……違うのですか？」
「違う。決して“聖女”を嫌っているわけではない……」

　もう一度口を閉じ、そして開いた。

「……昔話なんだ」