胡桃の隣は桜井くんだ。私も桜井くんの後ろ兼隣なので、座っている位置的には「どこからどう見ても胡桃と桜井くんがセット」なんてことにはならないはずなのに、何も知らない人からはそう見えるらしい。
　胡桃は「英凜と昴夜が２人いるところ見たって付き合ってるようになんか見えない」と言っていたのに、胡桃と桜井くんはそうではないらしい。桜井くんに問題がないということは問題は私だ。はて、と首を捻る。その違いは何なのだろう。顔の問題だろうか。

「昴夜、帰りも泳ぐの？」
「んー、さすがに疲れた、ってか腹減った。胡桃の浮き輪でも捕まりながら帰る」

　でも私と桜井くんより胡桃と桜井くんのほうが幼馴染として距離が近いのだから仕方ない。きっとこういうとき、私と胡桃どちらの浮き輪でもいいのに胡桃の浮き輪を指定するところとか、そういう細かいところにその距離は現れているのだろう。

「あー、魚」
「え、どこ」

　膝に頬杖をついていた雲雀くんが不意にぼやくので、雲雀くんの背中から海面を見た。でも海面から離れすぎてて見えない。まるで子供のように反応した私に「魚くらいいるだろ」と隣の桜井くんが笑った。

「いる……いるけど、ほら、分かってても見たいものってあるじゃん」
「あー……あるね。ホラー映画とか」
「同じにしないでほしい」

　ぱたぱたと手を横に振りながら、雲雀くんが避けてくれるのに合わせて浮島から海面を見た。いてもおかしくないくらい澄んでいるけれど、それでもさすがに見えない。

「ゴーグルやろうか？」
「あ、ありがと」

　雲雀くんの首にひっかけられていたゴーグルを受け取り、さすがに浮島から海の中を覗き込むとそのまま落ちるし、だいぶ間抜けな状態だと気付いて、浮き輪を装着して早々に海に落ちた。胡桃が「英凜、意外と少年なんだ」と笑っているのが聞こえた。
　でも、もう魚はいなかった。ゴーグルをつけた視界に広がってるのは透明な、澄んだ海と、波の痕が残る海底だけだ。手を伸ばせば届きそうなのに、およそ届きようのないほど、遥かに遠く、深い海底。
　そういえば、群青って、そのまま英訳するとUltramarineだったな。授業中に暇を持て余して、なんとなく辞書を引いたときの写真を思い浮かべた。
　ぷはっと顔を上げると「魚いたー？」と桜井くんの声が聞こえたので「いなかったー」と返事をしながらゴーグルをとった。その拍子に、髪が絡(から)まってしまった。水泳ゴーグルは水泳キャップがないと扱いづらい。
　もたもたと髪とゴーグルから外しながら、ふと浜辺でのことを考える。胡桃が躊躇(ちゅうちょ)なく桜井くんに浮き輪を差し出したように、私が絡まった髪を解いてほしいと頼むのは許されるだろうか。
　そんなことを考えていたら、バシャッと近くで水飛沫(みずしぶき)が上がった。髪とゴーグルを持ったまま振り返ろうとしたら、振り返るより早く浮き輪が傾いた。

「貸しな」

　雲雀くんの腕が載せられ、背中のほうの浮き輪が海の中へと傾いていた。雲雀くんの手が、髪とゴーグルの間で迷子になっている私の手を外す。そっと優しく掴むでもなく、むんずと乱暴に掴むでもなく、ただ筆箱を掴むのと同じような温度感だった。そのままあっさりと、難なく髪をゴーグルから抜く。

「もう要らないなら回収するけど」
「……もう大丈夫。ありがと」