その理由は知らない。知らないけど、もしかしたら、もしかして、先輩達が私を“大好き”に見えるのは、“大好き”なんじゃなくて、蛍さんから聞いて、最初から「三国英凜」を知っているから？
　だって、蛍さんが私を気に入っているという事実を気に掛けるのは、能勢さんを初めとした２年生とか、桜井くん達ばかりで、３年生は誰も「なんでそんなに蛍に好かれてるの」なんて言わない。九十三先輩にいたっては「ま、特別なんだよ、特別」なんて形容した。
　パズルの絵はまだ見えない。まだ見えない、けど、大事なピースを貰った。

「俺らの代の群青って、ただの喧嘩屋だったんだけどなあ」

　ただ、そのパズルの完成をここで急いても意味はない。そっと、陽菜に身を寄せながら、その２人を見上げる。

「……蛍さんの１個上のＯＢさん、ですか？」
「そうそう、去年卒業したばっか」
「てか君は？　なんのワケアリ？」
「……親がいない」
「あー、なんかそういう感じする。大丈夫、寂しくない？」

　ポン、と煙草を挟んだままの指が肩に乗った。私の肩の骨を丸ごと包み込めるくらい大きな手だった。その指の間で、ジジ、と煙草が燃える。いつかの新庄の手と、同じだった。

「……先輩達の名前、聞いてないですけど」
「あー、そだね、俺は山田で、こっちが豊津(とよつ)」
「……下の名前は？」
「ん？　ケータと、トールだけど」

　それがどうかした？　群青のＯＢだというその２人は歯を見せて笑った。私の肩に乗っていた手は再びその人の口元に戻った。
　ケイタとトオル。山田慶太、山田啓大、山田敬汰。とよつ、豊津。豊津亨、豊津徹、豊津透……。音で聞いた２人の名前を何パターンかの漢字に変換する。

「……先輩達、この間のＯＢ会に来てくださらなかったんですか。夏休みに入る前、７月の２週目くらい」
「もしかしてなんか疑ってる？」ＯＢ会で見てないし名前も聞いた覚えがない、そう言われたと思ったらしく「ごめんね、そんとき普通に仕事だったからさ、抜けられなかったん──」
「え、ちょっ──」

　陽菜の腕を掴んで、隣にいたカップルにぶつかりながらその背中に隠れた。

「チッ、オイ！」

　怒号を背に、そのまま、参道を埋め尽くす人の中に飛び込むように駆け出す。同じ下駄(げた)とはいえ、背後の陽菜も躓(つまづ)いたり転んだりする気配はない。陽菜の運動神経に感謝だ。

「なに、どうしたの英凜！」
「あれ嘘！　７月２週目って、蛍さんが勉強会やってたときだから、現役が顔出すようなＯＢ会なんて絶対やってない！」

　浴衣の中に紛(まぎ)れるために、できるだけ人込みの真ん中にもぐりこんだ。迷惑そうな顔をされるので「すみません、すみません」と謝りながら、人の波に逆らわず、ただ着実に追い越してさっきの２人から逃れる。背後の陽菜は「マジ？」と少し焦(あせ)った声を出した。

「でも分かんなくない、終わった後にやってたのかも」
「卒業１年目の群青の先輩にヤマダケイタとトヨツトオルはいない」
「はあ？　なんでお前がそんなこと知ってんの」

　勉強会の初日、九十三(つくみ)先輩が「集金に使った」と言って渡してくれた名簿は、しわくちゃで少し古かった。几帳面(きちょうめん)にパソコンで作られた名簿だった。ご丁寧に学年も書いてあった。そして、蛍さん達の名前は「２年」と書かれた紙に並んでいた。