「それはつまり、あなたは死にたくないと思っているのではありませんか？」

　ラビに言われて、そうなのかな、と思う。
　私は死にたくないのだろうか。

「でも、ラビ。もし本当に七月十七日に事故が起こって、私たち四人の中で誰か一人が死ぬとしたら……私が死ぬのが、一番マシだと思うの」

　私が死んでも、困る人は誰もいない。
　そして他の三人は、誰かに必要とされている。

「どうして、そう思うのですか？　真央は、死にたいと思っているわけではないのでしょう？」

「死にたいわけじゃないけど……。でも、遠野くんやハルカちゃん、それに向田くんが死んじゃうくらいなら、私がそうなった方がいいかなって」

「それはどうして？　あなたが自ら死を選んだところで、あなたが利益を得ることは何もないのでは？」

　きっと、ラビにはこの考えは理解できないんだと思う。
　私が死んだところで、私が得るものは何もない。だから非効率的だと、ＡＩであるラビにはそう思えるのだろう。

「ハルカたちと、相談はしないのですか？」

　また、ラビの方から質問する。今日はやけにぐいぐい来るなと思う。

「相談って、何を？」

「四人の中で、もし誰かが本当に死ぬとしたら、それを誰にするか。話し合って決めようとは思わないのですか？」

　誰が死ぬべきか、なんて。そんな話し合いはしたくなかった。
　別に誰も死にたくなんてないはずだし、逆に誰かに死んでほしいと本気で思うはずもない。

　けれどラビは、

「前に悠生が言っていましたよね。もし四人の中で誰か一人を選ぶとしたら、彼は彼方を選ぶのだと」

　悠生、彼方、と二人の名前が出て、ラビが彼らのフルネームをしっかり記憶していることに驚く。それに向田くんが前に言っていたことも、全部覚えているらしい。

「あれは……あのときはきっと、向田くんも本気じゃなかったんだよ」

　あのとき、向田くんは遠野くんと口論になって、その勢いであんなことを言ってしまったのだ。だからきっと、今はそんなことは思っていないはず。

「わかりません。真央が何を根拠に発言しているのかも、悠生がなぜ虚偽の発言をしたのかも」

　どうやらＡＩでも混乱するときはあるらしい。
　特にハッキリとした答えを出したい話題でもないので、私はそれ以上何も言わなかった。

　やがて私の足は、駅近くの商店街へ差し掛かる。
　『三ノ宮センター街(がい)』。縦にも横にも広いアーケードの下を、ひしめき合うように人が流れていく。

　左右に並ぶたくさんの店。それらをぼんやりと眺めているうちに、ふと目に入ったのは七夕の短冊だった。

　通路の一角に、大きな笹が飾られている。そこにカラフルな短冊がいくつも吊るされ、表面には願い事が書かれている。
　そういえば今日は七月七日で七夕だったのだと、私はこのとき初めて気づいた。

　そしてたまたま目に入った短冊の願い事に、私は目を見張る。

『四人全員で生き残る！　　向田悠生』

　太いマジックで幅いっぱいに大きな字が書かれたそれは、向田くんの願い事だった。
　さらにその隣にあるピンクの短冊を見てみれば、

『みんなで無事に夏休みを迎えられますように　　天江ハルカ』

　見覚えのある丸っこい字で、ハルカちゃんも願い事を書いていた。

　きっと、二人は一緒にここへ来たのだ。そして二人とも、私たち四人の全員の無事を祈っている。

　——俺たちが目指すところは決まってる。『誰も死なない』っていうのが最善の結果のはずだ。

　遠野くんも言っていた。
　私たち四人で、全員生き残ることが最善の結果なのだと。

「真央、どうかしましたか？」

　ラビが聞いた。
　短冊の前に立ち止まって、私はひとり思いを巡らせる。

「……やっぱり、ちょっと考え直してみる。私、考えるのに時間がかかるから。あんまり急かさないでね」